La LNH s’apprête à lancer sa saison 2025-2026, et les Florida Panthers, déjà doubles champions en titre, visent un triplé historique. Un exploit qu’ils devront cependant tenter d’accomplir avec un effectif affaibli et face à une concurrence féroce dans la Conférence Est. Si les Floridiens parviennent à décrocher une troisième Coupe Stanley consécutive, ils deviendraient la première équipe à le faire depuis les New York Islanders au début des années 1980.
Panthers : un nouveau défi pour un triplé historique
Peu d’équipes ont réussi à freiner la domination des Panthers ces dernières saisons. Pourtant, pour la campagne 2025-2026, la formation de la Floride devra composer sans deux de ses figures majeures. L’attaquant Aleksander Barkov et son coéquipier Matthew Tkachuk seront écartés des patinoires pour des périodes significatives. Tkachuk manquera au moins les deux premiers mois de la saison régulière en raison d’une déchirure à l’adducteur et d’une hernie sportive contractées la saison dernière. De son côté, Barkov a subi une rupture du ligament croisé antérieur (LCA) lors du camp d’entraînement, le tenant éloigné pour 7 à 9 mois.
La profondeur de l’effectif, qui fut la grande force des Panthers la saison passée, sera donc mise à rude épreuve. Si le retour de Tkachuk est espéré aux alentours du Nouvel An, l’absence de Barkov se fera sentir sur toute la glace. Véritable pilier du jeu bidirectionnel, ce dernier a d’ailleurs remporté le trophée Selke, récompensant le meilleur attaquant défensif, à trois reprises ces cinq dernières années. Son forfait laisse un vide béant au centre de la première ligne. C’est dans ce contexte que la prolongation de contrat de Sam Bennett, signée cet été, prend toute son ampleur, le joueur étant désormais appelé à occuper la position de centre sur le trio principal.
Toronto : une nouvelle ère sans Mitch Marner
Le départ de l’ailier vedette Mitch Marner des Maple Leafs de Toronto semblait inévitable depuis leur élimination en séries éliminatoires la saison dernière. Marner a finalement rejoint les Vegas Golden Knights cet été, marquant ainsi le début d’une nouvelle ère pour la franchise canadienne. Une séparation qui pourrait s’avérer bénéfique pour les deux parties, le joueur étant soumis à une pression immense pour performer dans les moments cruciaux. Suite à son départ, les Maple Leafs se sont montrés actifs sur le marché des joueurs autonomes, attirant les attaquants Matias Maccelli, Nicolas Roy et Dakota Joshua, tout en confirmant la prolongation de contrat de leur centre vedette, John Tavares.
Matias Maccelli pourrait ainsi évoluer sur la première ligne aux côtés d’Auston Matthews et Matthew Knies. Ce dernier, âgé de 22 ans, sera également attendu pour contribuer à combler le manque de production offensive laissé par Marner.
Montréal : franchir un nouveau cap
Avant la saison 2024-2025, les Canadiens de Montréal n’avaient pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires, enchaînant trois saisons déficitaires. Cependant, la formation québécoise a opéré un rebond spectaculaire en décrochant sa place en postseason. Ce renouveau s’appuie sur le développement de jeunes talents comme Cole Caufield et Nick Suzuki, ainsi que sur l’acquisition de jeunes espoirs tels que Lane Hutson, Juraj Slafkovsky et Ivan Demidov lors des repêchages. L’intersaison 2025 a vu la direction montréalaise réaliser un coup d’éclat en obtenant le défenseur Noah Dobson des Islanders de New York lors d’un échange le soir du repêchage. L’arrière bénéficie désormais d’une solide brigade défensive à quatre, complétée par Hutson et Dobson. Après une élimination en cinq matchs face aux Capitals de Washington au premier tour, les Canadiens aspirent à confirmer leur progression et à faire du bruit lors des éliminatoires de 2026.
Caroline : en route vers la Coupe Stanley ?
Lors de la saison 2024-2025, les Hurricanes de la Caroline ont vu leur parcours s’arrêter face aux Florida Panthers en finale de la Conférence Est, et ce, pour la deuxième fois en trois ans. Éliminée une nouvelle fois avant la grande finale, l’équipe de la Caroline du Nord a été particulièrement active durant l’intersaison. Elle a enregistré la signature de l’ailier Nikolaj Ehlers et a acquis le défenseur K’Andre Miller par le biais d’un échange. Ces ajustements apportent un nouvel élan à la formation, qui affiche désormais troisièmes meilleures cotes pour remporter la Coupe Stanley (+900 chez FanDuel). Ehlers vient renforcer significativement le top six offensif et pourrait apporter une plus-value considérable à la première ligne. Compte tenu de l’infériorité potentielle des Panthers, c’est peut-être le moment idéal pour les Hurricanes de concrétiser leur ambition et de surmonter cet ultime obstacle.
Pittsburgh : l’avenir de Sidney Crosby en question
Les difficultés des Penguins de Pittsburgh ces dernières années, marqués par trois saisons consécutives sans qualification pour les séries éliminatoires, ne sont un secret pour personne. Ces contre-performances ont alimenté les rumeurs de transaction concernant leur vétéran centre Sidney Crosby. En septembre, Crosby a réaffirmé son désir de rester avec les Penguins et de ne pas finir sa carrière ailleurs. Mais cette position pourrait-elle évoluer à l’approche de la date limite des échanges si Pittsburgh se retrouve hors de la course aux séries ? Une question que la direction des Penguins pourrait être amenée à considérer, Crosby demeurant un joueur d’élite capable de générer un retour substantiel sur le marché des transferts. Quelle que soit sa déclaration publique avant le début de la saison régulière, la situation de Sidney Crosby sera à surveiller attentivement au fil de la campagne.
New York : les Rangers cherchent à rebondir
La saison dernière, les Rangers de New York ont manqué les séries éliminatoires pour la première fois depuis la campagne 2020-2021. La formation new-yorkaise avait pourtant tenté de rectifier le tir en cours de saison en obtenant l’attaquant vedette J.T. Miller dans un échange avec les Canucks de Vancouver. En septembre, sous la houlette du nouvel entraîneur Mike Sullivan, les Rangers ont nommé Miller capitaine de l’équipe. Le talent est indéniablement présent au sein de l’effectif, mais un regain de forme est attendu de plusieurs des principales étoiles de l’équipe. Le défenseur Adam Fox et l’attaquant Mika Zibanejad ont connu des moments difficiles, et une amélioration de leur rendement sera nécessaire pour que les Rangers puissent prétendre aux séries. La tâche ne sera pas aisée dans une Division Métropolitaine extrêmement compétitive, qui comprend notamment les Devils, les Hurricanes, les Capitals, les Blue Jackets et les Sénateurs.