L’année 2025 a marqué un tournant pour les voyageurs, avec une série de changements majeurs dans la réglementation du transport aérien et les procédures frontalières. Des décisions politiques concernant les indemnisations aux nouvelles politiques tarifaires des compagnies aériennes, en passant par la numérisation des contrôles aux frontières, ces évolutions impactent des millions de passagers à travers le monde. Nos experts décryptent pour vous les ajustements les plus significatifs.
Indemnisations en cas de retard : fin de la voie royale pour les compensations financières obligatoires
Une proposition législative qui aurait imposé aux compagnies aériennes de verser une compensation financière systématique en cas de retard imputable à leur responsabilité a finalement été abandonnée en septembre. Initialement envisagée sous l’administration Biden, cette mesure visait à garantir une certaine forme de dédommagement pour les passagers confrontés à des perturbations importantes.
« L’un des changements les plus marquants s’est produit en septembre, lorsque l’administration a renoncé à un projet qui aurait contraint les compagnies aériennes à offrir une compensation financière en cas de retards de vol importants », explique Bobby Laurie, expert en voyages et ancien agent de bord. « Par conséquent, aucune réglementation fédérale n’oblige désormais les compagnies aériennes à indemniser les passagers pour les retards causés par des problèmes sous leur contrôle. »
Le Département des Transports (DOT) avait pourtant publié un pré-projet de réglementation (ANPRM) examinant l’obligation pour les transporteurs aériens américains et étrangers d’adopter des plans de service client. Ces plans devaient définir les services essentiels tels que les repas, les changements de réservation, l’hébergement, le transport vers ou depuis l’hôtel, ainsi que la gestion des retards ou annulations « dus à des circonstances sous le contrôle de la compagnie aérienne ». Cependant, le DOT a décidé de retirer cette proposition, conformément aux priorités actuelles.
Il est donc rappelé que chaque compagnie aérienne définit ses propres politiques de rémunération. Comme le stipule le site du DOT, si une compagnie s’engage contractuellement à fournir un service ou une compensation spécifique, elle peut en être tenue responsable. Les retards dits « contrôlables » incluent ceux liés à la maintenance, aux problèmes d’équipage, au ravitaillement ou au chargement des bagages. Les voyageurs sont invités à se renseigner auprès de leur compagnie en cas de retard, les aménagements proposés (repas, hébergement) variant d’un transporteur à l’autre.
American Airlines : les gabarits de bagages disparaissent des portes d’embarquement
Dans un autre registre, American Airlines a pris la décision de retirer ses gabarits à bagages des portes d’embarquement en octobre. Cette initiative vise à fluidifier les processus d’embarquement, en accordant davantage de latitude aux agents.
Selon des informations internes, les agents d’embarquement sont désormais encouragés à faire preuve de jugement et à privilégier la satisfaction du client lors de l’évaluation de la taille des bagages. Bien que les dimensions maximales des bagages en cabine restent inchangées, leur application devient plus souple. « Il ne s’agit pas d’un changement de règle en soi », précise Bobby Laurie. « Les dimensions sont toujours en vigueur, mais les agents peuvent désormais faire preuve de discernement et accorder le bénéfice du doute aux passagers. »
Southwest Airlines : fin du « Bagages Volent Gratuitement », une ère nouvelle pour les frais
Southwest Airlines a également opéré un changement spectaculaire en abandonnant son célèbre slogan « Bags Fly Free » (les bagages voyagent gratuitement). Depuis le 28 mai, la plupart des voyageurs réservant leurs vols avec cette compagnie se voient appliquer des frais pour les bagages enregistrés, marquant la fin d’un avantage de longue date.
« L’un des plus grands bouleversements de l’industrie du voyage cette année nous vient de Southwest Airlines », observe Sarah Silbert, de Points Path. « La compagnie a mis fin à cet avantage historique et rejoint ainsi les autres grandes compagnies américaines en introduisant des frais de bagages enregistrés conséquents. » Sarah Pardi, experte en voyage chez Insurte, souligne que « l’enregistrement d’un sac pouvait représenter un coût non négligeable, c’était donc un argument de vente majeur pour les clients à la recherche de bonnes affaires ». Les voyageurs détenteurs d’une carte de crédit Southwest ou du statut A-List bénéficient encore d’une franchise de bagage gratuit.
Spirit Airlines : deux bagages enregistrés offerts, sous conditions
À l’inverse, Spirit Airlines adopte une stratégie différente. Depuis le début de l’année 2025, la compagnie low-cost permet désormais aux détenteurs de sa carte de crédit co-marquée d’enregistrer gratuitement deux bagages, à condition que la réservation soit effectuée directement auprès de la compagnie.
« La carte Free Spirit Travel More Mastercard […] permettra aux voyageurs de Spirit Airlines de bénéficier d’une franchise de deux bagages chacun lorsque les billets sont réservés directement via Spirit avec la carte de crédit », précise Sarah Pardi.
Southwest Airlines : bientôt des sièges attribués
Un autre changement majeur est attendu chez Southwest Airlines, bien qu’il ne soit pas encore effectif. À partir du 27 janvier 2026, la compagnie abandonnera son système de libre choix de siège pour adopter un modèle de sièges attribués.
« L’une des expériences les plus singulières chez Southwest est le système de sièges non attribués », rappelle Sarah Pardi. « À partir du 27 janvier 2026, cela changera […] les options tarifaires incluront Standard, Preferred et Extra Legroom. » Le site de Southwest confirme cette transition, promettant « des options de sièges qui vous permettent de choisir l’expérience que vous préférez » et annonçant des améliorations dans le cadre d’une refonte plus globale incluant de nouveaux modèles de cabines et des avantages de fidélité.
Frontières européennes : l’entrée numérique remplace les tampons
Outre-Atlantique, un changement significatif va impacter les voyageurs américains désireux d’accumuler des tampons sur leur passeport lors de leurs périples européens. Depuis le 12 octobre 2025, l’Union européenne déploie son Système d’Entrée/Sortie (EES). Ce nouveau système vise à remplacer les tampons physiques dans les passeports par la collecte de données biométriques aux points de contrôle frontaliers.
« Le nouveau système d’Entrée/Sortie (EES) a commencé à fonctionner le 12 octobre 2025 », selon le site officiel de la Commission européenne. Ce système enregistre les empreintes digitales et les images faciales et sera progressivement mis en œuvre dans l’espace Schengen, avec une application complète attendue d’ici le 10 avril 2026.