Jabari Smith Jr., jeune étoile montante des Houston Rockets, trouve en Kevin Durant un mentor de choix pour forger son avenir au sein de la franchise texane. L’acquisition de l’expérimenté Durant durant l’intersaison offre une opportunité en or au jeune ailier pour apprendre des meilleurs.
L’analyste Chris Mannix, dans un article pour Sports Illustrated, a souligné la synergie naissante entre les deux joueurs. Kevin Durant, motivé à transmettre son savoir, a partagé des séances d’entraînement individuelles avec Smith, fraîchement arrivé à Houston. Pour un joueur d’un peu moins de deux mètres dix (environ 2,08 m) ambitionnant de développer son jeu en isolation, avoir comme modèle la légende vivante de ce type d’exercice est une aubaine. Smith, impressionné par la rigueur de Durant, a décrit son approche : « C’est un perfectionniste, » a confié Smith. « Cela vous marque vraiment. »
Le magazine met en lumière le talent indéniable des deux basketteurs, oscillant autour des 2,08 m à 2,13 m selon les mesures, bien que la taille réelle de Durant soit souvent sujette à débat. Tandis que Durant a bâti une carrière parmi les plus brillantes de l’histoire de la NBA, Jabari Smith Jr. est encore en phase de développement.
Sélectionné en 3ème position de la draft 2022, soit juste après Durant (2ème choix), Smith bénéficie lui aussi d’un statut de choix élevé. Dès ses débuts, il a démontré une capacité à marquer régulièrement, atteignant la barre des dix points dans chacun de ses trois premières saisons. L’an passé, il affichait des moyennes de 12,2 points et 7,0 rebonds, avec un pourcentage de réussite de 35,4 % à trois points.
Si Kevin Durant parvient à l’aider à améliorer ces statistiques, son arrivée à Houston prendra une dimension encore plus significative, dépassant la simple plus-value sportive immédiate pour la franchise.