Publié le 25 octobre 2025, 02h38 HE. L’entraîneur de basketball de Michigan State, Tom Izzo, a vivement critiqué les récentes décisions de la NCAA permettant à d’anciens joueurs de la G League d’intégrer des équipes de Division I, qualifiant ces mouvements de « ridicules » et « embarrassants ». Il dénonce un manque de respect pour le jeu et les étudiants-athlètes traditionnels.
Tom Izzo, une figure respectée du basketball universitaire, a exprimé sa profonde désapprobation face à la nouvelle politique de la NCAA qui autorise des joueurs ayant évolué dans la G League, une ligue professionnelle, à intégrer des programmes de Division I. Selon lui, cette évolution, marquée par les récents engagements de London Johnson envers Louisville et Thierry Darlan envers Santa Clara, dévalorise l’intégrité du sport amateur.
« Je vais m’attirer des ennuis, mais j’écoute les gens parler de la façon dont les enfants ont changé. Les enfants ne sont pas le problème, nous sommes le problème », a déclaré Izzo lors d’une conférence de presse mardi. Il a souligné que des joueurs peuvent désormais passer deux ou trois ans dans la G League puis devenir soudainement éligibles pour le basketball universitaire, une situation que la majorité de son entourage ignorait. L’entraîneur a critiqué la NCAA pour avoir pris ces décisions sans consultation préalable, par crainte de poursuites judiciaires.
La G League, la ligue de développement de la NBA, devient ainsi un nouveau vivier de talents pour le basketball universitaire, une perspective qu’Izzo considère comme une « pente glissante » pour le sport. Il a rappelé les anciennes règles d’amateurisme et d’éligibilité de la NCAA, qui interdisaient à quiconque ayant déjà été rémunéré professionnellement de jouer en Division I, au-delà des dépenses réelles et nécessaires.
Cependant, la NCAA a assoupli ces règles pour certains espoirs internationaux ayant participé à des ligues professionnelles à l’étranger. L’admission de Thierry Darlan, originaire de République centrafricaine et passé par le programme NBA Academy Africa, s’inscrit dans cette lignée. Mais l’engagement de London Johnson, sans ces liens internationaux, représente pour Izzo un changement potentiellement plus révolutionnaire, voire destructeur.
« Quelqu’un va dire : ‘Eh bien, s’ils deviennent professionnels et que ça ne marche pas, ils devraient pouvoir revenir' », a concédé Izzo, ajoutant que le basketball universitaire n’avait « pas de règles » actuellement. Il s’est inquiété du sort des étudiants de première année recrutés, qui pourraient voir leur place être prise par des joueurs de la G League plus expérimentés. « Pour moi, c’est ridicule. C’est embarrassant et j’aime mon travail. Je ne respecte pas ma profession et je ne respecte pas celui qui fait ça. »
« La NCAA doit se regrouper. Elle doit se regrouper. C’est mon opinion, seulement mon opinion. Ne soyez en colère contre personne d’autre. Soyez en colère contre nous, mais je ne vais pas être en colère contre les joueurs. Je vais être en colère contre les adultes dans la salle et donc ne plus blâmer les joueurs. Blâmez les adultes qui prennent les décisions, qui permettent que certaines de ces choses ridicules se produisent. »
Tom Izzo, entraîneur de l’État du Michigan
L’entraîneur a également déploré le manque de communication de la part des décideurs de la NCAA et les a mis au défi de considérer les « conséquences involontaires » de leurs récentes décisions. Il a insisté sur le fait que les adultes responsables de ces décisions, par peur de poursuites judiciaires, devront en répondre tôt ou tard. Izzo a conclu en réaffirmant qu’il n’accepterait jamais ce type de situation, même s’il devait devenir le bouc émissaire.