Publié le 2024-10-27 10:00:00. Une fresque murale aux couleurs de l’Université du Tennessee (UT) orne désormais une centenaire grange familiale dans le comté de Robertson, célébrant un profond héritage d’attachement à l’institution et un engagement bénévole qui se transmet de génération en génération.
La peinture murale, réalisée sur un ancien séchoir à tabac âgé de plus d’un siècle, est la 65e œuvre du genre dans le cadre de la campagne « Everywhere You Look, UT ». Elle témoigne de l’attachement indéfectible de la famille Marks à l’Université du Tennessee, un lien tissé au fil de décennies.
Susan Marks, diplômée de l’UT Knoxville en 1967, a vu sa propriété familiale, située dans le comté de Robertson depuis les années 1940, se parer des couleurs emblématiques de son alma mater. La fresque, visible quotidiennement par environ 1 150 automobilistes, est une célébration de « tout ce qui concerne l’UT », comme l’explique Susan Marks.
Dès son plus jeune âge, Susan a été imprégnée de la fierté des « Volunteers du Tennessee », ses parents, John R. Long (UT Knoxville, 1936) et Sarah Ann Norton Long (UT Knoxville, 1936), ayant eux-mêmes fréquenté l’université. Son premier match de football, elle l’a vécu à neuf ans en 1954, et elle a encouragé son équipe depuis les mêmes tribunes du stade Neyland pendant 54 ans.
Son parcours universitaire à UT Knoxville l’a menée à un diplôme en administration des affaires, spécialisée en marketing et vente au détail, en 1967. Durant ses études, elle s’est distinguée en tant que présidente de Clement Hall lors de sa première année d’existence, a occupé un poste au sein de la sororité Chi Omega (perpétuant ainsi une tradition familiale) et a participé activement au gouvernement étudiant.
Après avoir obtenu son diplôme, Susan Marks a continué à s’impliquer, d’abord comme conseillère pour le chapitre Sigma Kappa de Chi Omega à l’Austin Peay State University, puis pour le chapitre Pi de Chi Omega à UT Knoxville. Résidant à Clarksville, elle était également une membre éminente de la section des anciens élèves de l’UTK du comté de Montgomery.
L’héritage familial de Susan Marks est également marqué par son implication dans les programmes 4-H et UT Extension, où elle a grandi en présentant du bétail. Ses propres enfants ont suivi ses traces, participant à des concours d’élevage de moutons et de bétail, ainsi qu’à des projets axés sur l’art oratoire, la citoyenneté et le leadership. En 2014, elle a d’ailleurs reçu le prix d’honneur des anciens élèves 4-H de l’État.
« La vulgarisation est une excellente ressource pour les agriculteurs de cette région »,
Susan Marks
La tradition familiale s’est poursuivie avec ses fils, Benjamin Marks (UT Knoxville, 1993) et John Marks (UT Knoxville, 1995), également diplômés du campus de Knoxville. Selon Susan Marks, jusqu’à dix membres de sa famille élargie ont foulé les bancs de l’UTK.
Pour honorer les membres de la famille disparus tout en soutenant la nouvelle génération d’étudiants, la famille Marks a créé deux bourses. La bourse John Long Marks, décernée au Herbert College of Agriculture de l’UT Institute of Agriculture, rend hommage à son fils. La bourse John R. et Sarah N. Long soutient une étudiante en arts et sciences, en mémoire de ses parents.
Au-delà des liens du sang, l’héritage familial inclut des amitiés solides et des collaborations avec d’autres passionnés de l’UT, notamment Tom Looney, vice-chancelier adjoint pour le développement à l’UT Institute of Agriculture.
« L’agriculture là-bas remonte au passé ; cela la relie à ses garçons et à la façon dont ils ont grandi. Cela illustre son lien avec l’université en termes de son appréciation de l’Institut d’Agriculture et des choses que nous faisons en éduquant au Herbert College of Agriculture, mais également en fournissant des services de vulgarisation dans chaque comté de l’État du Tennessee. Je pense qu’il n’y a pas d’ancienne élève, de propriétaire foncier et d’agriculteur plus approprié que Susan Marks pour pouvoir représenter cela sur sa propriété. Je sais qu’elle sera fière d’avoir cette fresque murale et de la regarder tous les jours, avec ses voisins. »
Tom Looney, vice-chancelier adjoint pour le développement, UT Institute of Agriculture
Pour Susan Marks, cette fresque murale est une nouvelle manifestation de son amour et de son engagement envers l’Université du Tennessee.
« Plus les gens voient l’icône UT, mieux c’est. Ils sont plus susceptibles de participer aux programmes et activités de l’UT. J’espère que c’est ce qui se passe ici. En ce qui me concerne, on ne peut pas dire assez de bonnes choses sur l’Université du Tennessee. Elle a été et continue d’être une partie extrêmement importante de ma vie. »
Susan Marks
Pour découvrir d’autres fresques murales du projet « Everywhere You Look, UT » dans le comté de Robertson ou pour proposer un emplacement pour une future œuvre, vous pouvez visiter le site web de la campagne.