Le pilote mexicain Patricio O’Ward, déjà pilier de la série IndyCar, s’apprête à faire une apparition remarquée devant son public lors des premières séances libres (FP1) du Grand Prix du Mexique, remplaçant Lando Norris au volant de la McLaren MCL39. Cette opportunité intervient alors que des détails sur les obstacles politiques qui ont freiné sa transition vers la Formule 1, tout en réaffirmant son engagement envers l’IndyCar, ont été révélés.
O’Ward, sacré champion d’Indy Lights en 2018, avait rapidement accédé à l’IndyCar dès 2019, avec une présence partielle dans la catégorie. Cette même année, il avait également disputé quelques courses de Formule 2, signe d’une brève incursion dans l’univers de la F1. Cependant, ce projet n’ayant pas abouti, le natif de Monterrey a rejoint Arrow McLaren à temps plein pour la saison 2020 de l’IndyCar. Depuis, il a défendu les couleurs de l’écurie papaya, participant à de nombreux tests de développement, dont le test des jeunes pilotes à Abou Dabi en 2021, et tenant déjà le volant lors d’une séance FP1 à Abou Dabi en 2022.
La saison 2023 de l’IndyCar, conclue à la quatrième place, a permis à O’Ward d’engranger suffisamment de points pour obtenir sa superlicence. Cette performance a ouvert la voie à sa nomination comme pilote de réserve pour l’écurie de Formule 1 McLaren. Après avoir déjà participé à une séance FP1 au Grand Prix du Mexique l’an passé, il succédera cette année à Lando Norris sur le circuit emblématique de l’Autódromo Hermanos Rodríguez.
Interrogé par mediotiempo.com, Pato O’Ward a exprimé sa satisfaction quant à sa situation actuelle en IndyCar, affirmant qu’il se sentirait comblé même sans une opportunité en F1, tout en se déclarant prêt à relever le défi si une telle chance se présentait. Revenant sur les raisons qui ont empêché son passage en Formule 1, il a confié :
« La Formule 1 me fait de l’œil depuis des années, depuis 2019 maintenant, cela fait sept ans. En 2019, j’avais déjà tout en place pour monter, et puis les choses sont devenues politiques, et que peut-on y faire ? On ne peut que faire ce que l’on a fait et essayer de s’améliorer. Bien sûr, je ne dirais pas non. On se dit, voyons ce qui se passe ici, mais c’est un véritable défi de prendre la place de quelqu’un qui fait du bon travail. »
O’Ward a gravi les échelons des catégories de monoplaces américaines, passant par le Pro Mazda Championship (aujourd’hui USF Pro 2000), puis l’Indy Lights (aujourd’hui Indy NXT), pour finalement s’établir en IndyCar. Il s’est imposé comme l’un des meilleurs pilotes du plateau, étant même considéré comme le fer de lance d’Arrow McLaren.
Contrairement à certains de ses pairs, comme Colton Herta qui avait cherché à réaliser son rêve en F1 en s’éloignant de l’IndyCar, O’Ward réaffirme son attachement à la discipline américaine. Il a d’ailleurs mené une lutte acharnée pour le titre IndyCar 2025 contre Alex Palou.
« Si je n’ai pas ma chance en Formule 1, je suis plus que satisfait en IndyCar. C’est pourquoi j’ai pu relâcher la pression et abandonner le rêve, ou plutôt l’espoir, d’accéder à la Formule 1, car je suis tellement bien là où je suis (en IndyCar). Je suis heureux ; je ne cherche pas à changer », a déclaré Pato O’Ward. Le pilote mexicain a manqué de peu le titre en 2025 suite à un problème de fiabilité lors du Grand Prix de Portland, alors qu’il menait la course, une déconvenue qui a finalement profité à Alex Palou.