Le club de football de Lincoln City a été sanctionné d’une amende de 8 500 livres sterling par la Football Association (FA) suite à des chants à caractère sectaire de la part de ses supporters envers un joueur de l’équipe adverse, James McClean, lors d’une rencontre à Sincil Bank le 3 mai dernier. L’instance dirigeante du football anglais a estimé que le club avait manqué à son devoir de contrôle de ses fans.
Outre cette sanction financière, la FA a imposé un plan d’action au club, surnommé « The Imps », visant à prévenir de futurs incidents. La non-conformité à ce plan pourrait entraîner des sanctions plus sévères.
« Nous acceptons la charge, reconnaissons notre responsabilité, et restons fermement engagés à éradiquer les comportements négatifs par une combinaison d’éducation et de sanctions », a déclaré Liam Scully, directeur général du club. Le FA avait été alerté de ces incidents le 7 mai par l’organisation anti-racisme Kick It Out. Suite à ce signalement, le club a diligenté une enquête interne, incluant l’analyse des enregistrements de vidéosurveillance, la collaboration avec la police du Lincolnshire et des entretiens avec les stewards.
Selon la FA, plusieurs supporters ont été identifiés comme étant à l’origine des chants. « Sept individus ont été bannis du club pour des périodes variables », a précisé l’instance. Le plan d’action mis en place comprend notamment la création d’un système permettant aux fans de signaler les abus, le développement d’un programme éducatif en partenariat avec Kick It Out, et l’établissement d’un protocole spécifique pour gérer les abus dirigés contre les joueurs, les entraîneurs et les officiels de match.
Liam Scully s’est dit favorable à l’organisation d’une réunion ouverte avec les supporters afin d’« entendre les expériences des fans ». Il a souligné l’importance de combiner éducation et sanctions pour « trouver le bon mélange et le bon équilibre afin de lutter contre cela à l’avenir ». Le dirigeant a également exprimé le souhait de maintenir « l’atmosphère phénoménale » des matchs sans pour autant « stériliser le jeu », affirmant que l’inclusion et l’ambiance conviviale n’étaient pas mutuellement exclusives.
Par ailleurs, Lincoln City est également en discussion avec la FA concernant des allégations de comportement similaire lors de la rencontre de Carabao Cup face à Chelsea le mois dernier.