Chicago s’apprête à accueillir ses premières toilettes publiques autonomes, autonettoyantes et gratuites, un équipement déjà courant dans les villes européennes et qui devrait faire son apparition l’année prochaine dans le 1er district de la ville. Cette initiative marque une avancée significative dans la lutte pour un accès plus large aux commodités publiques.
Après des années de plaidoyer, le conseiller municipal Daniel La Spata se réjouit de voir ce projet se concrétiser. « Il y a eu beaucoup d’attente, d’attente et d’attente, mais cela arrive enfin », a-t-il déclaré au Sun-Times, précisant que le projet avançait rapidement, bien que les détails précis de l’emplacement et de la date de mise en service ne soient pas encore finalisés.
Ces installations, également désignées sous le nom de toilettes publiques automatisées, sont fournies par JCDecaux, une entreprise française spécialisée dans le mobilier urbain publicitaire, déjà présente dans la ville avec ses abribus. La particularité de ce partenariat réside dans le fait que JCDecaux prendra en charge la fourniture et l’entretien des toilettes sans aucun coût pour la municipalité. Les frais d’installation, quant à eux, seront financés par les fonds dédiés aux projets d’infrastructure du quartier du Northwest Side, attribués annuellement aux membres du conseil municipal.
Bien que le coût exact de l’installation n’ait pas été divulgué, Daniel La Spata a indiqué qu’une estimation finale était en cours auprès du département des transports de Chicago (CDOT). Le choix de l’emplacement sera stratégique, privilégiant les zones proches des réseaux d’eau et d’assainissement existants afin de maîtriser les dépenses. Un porte-parole de JCDecaux et le CDOT n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
« C’est un équipement accessible à tous, mais il est particulièrement utile pour nos personnes âgées et les familles avec de jeunes enfants. Je dis cela en tant que personne qui voyage fréquemment avec un enfant de 3 ans qui doit aller aux toilettes à tout moment », a souligné M. La Spata. Il considère que, grâce à cette initiative, « Chicago rattrape son retard » en s’alignant sur d’autres métropoles où JCDecaux propose ce type d’équipement depuis longtemps. À titre d’exemple, San Francisco a déjà bénéficié de 25 toilettes publiques autonomes fournies par JCDecaux depuis 1994.
La démarche de Daniel La Spata pour améliorer l’offre de toilettes publiques a débuté il y a plus de trois ans, lorsqu’il a organisé, avec la conseillère municipale Ald. Rossana Rodríguez Sánchez, des auditions sur le sujet. Il reste prudent quant à la possibilité d’une expansion rapide du réseau : « Il nous a fallu trois ans pour obtenir celui-ci ». Néanmoins, il se montre optimiste quant aux bénéfices que les résidents et les visiteurs du 1er district pourront tirer de cette nouveauté. « J’espère que lorsque nous publierons cela, nous pourrons montrer aux gens que c’est à la fois sûr et hygiénique », a-t-il ajouté, voyant dans ces toilettes « une solution vraiment évolutive pour le quartier et la ville ».
Ces nouvelles installations sont conçues pour une utilisation limitée dans le temps et subissent un cycle de nettoyage automatique entre chaque passage. JCDecaux revendique l’invention des toilettes publiques autonettoyantes il y a plus de 40 ans. En 2021, une carte recensant les toilettes publiques accessibles à Chicago révélait moins de 500 structures gratuites, majoritairement situées dans des bibliothèques, commissariats, parcs et autres bâtiments municipaux.