La soirée du samedi a viré au cauchemar pour Tom Aspinall, champion poids lourds de l’UFC, dont la première défense de titre s’est soldée par un « no contest » dès le premier round à Abu Dhabi, lors de l’UFC 321. Un accident malheureux a mis fin prématurément à l’affrontement contre Ciryl Gane.
Alors que le combat n’en était qu’à ses débuts, à 4 minutes et 35 secondes du premier round, Ciryl Gane a accidentellement porté un doigt dans l’œil droit de Tom Aspinall. Malgré les cinq minutes accordées pour se rétablir, le champion britannique, qui ne parvenait plus à voir correctement, a été contraint de déclarer forfait. Il a été immédiatement transporté à l’hôpital.
« C’est n’importe quoi, le combat ne faisait que commencer », s’est exclamé un Aspinall furieux, peinant à ouvrir son œil. « Complètement n’importe quoi. Je suis enragé. »
Ciryl Gane, ancien champion intérimaire, a présenté ses excuses pour l’incident. « Je suis vraiment désolé pour ça – pour le public, pour les fans, pour tout le monde », a-t-il déclaré. « Je suis désolé pour moi aussi. Nous avons investi énormément d’énergie dans ce combat. Je suis très déçu, mais c’est le sport. »
C’est la première fois dans l’histoire de l’UFC qu’un combat pour le titre se termine par un « no contest » suite à une faute accidentelle.
Face à l’absence de prétendants sérieux au titre dans la division des poids lourds, l’UFC devrait logiquement organiser un rematch immédiat entre Aspinall et Gane. La division traverse une période particulière, marquée par l’inactivité de Jon Jones, champion incontesté, et sa décision de prendre sa retraite en juin dernier. Aspinall, qui avait précédemment décroché le titre intérimaire en novembre 2023 et l’avait défendu une fois en 2024, avait été sacré champion officiel. Ce combat devait être sa véritable « consécration » publique.
« Je ressens la même chose que tout le monde », a commenté le PDG de l’UFC, Dana White. « Une belle performance, une fin de m****. C’est une vraie galère [de reprogrammer ce combat], mais oui, nous allons le refaire. »
Avant l’incident, le combat avait offert un spectacle disputé. Les deux combattants avaient échangé des coups significatifs. Aspinall avait tenté une amenée au sol, mais Gane l’avait facilement repoussée. Sur le plan technique, les deux poids lourds semblaient s’équivaloir.
Dans les premières minutes, Gane avait réussi à faire saigner le nez d’Aspinall grâce à son jab et ses low kicks. Il avait également touché Aspinall avec plusieurs contres, dont un court direct du droit juste avant le coup fatal.
Il est à noter que le seul autre combat pour le titre de l’UFC à s’être terminé par un « no contest » remonte à 2017. Il opposait alors le champion poids lourds-légers Jon Jones à Daniel Cormier. Jon Jones avait remporté le combat par TKO, mais le résultat avait été modifié en « no contest » après qu’il eut été révélé que Jones avait échoué à un test antidopage.
Depuis le début de l’année 2023, Tom Aspinall n’a officiellement disputé que trois combats, en grande partie à cause de la situation avec Jon Jones. Ces trois affrontements ont duré un total de 3 minutes et 22 secondes, soit une moyenne d’environ une minute dans l’octogone par an pour le champion poids lourds de l’UFC au cours des trois dernières années.