Nate Diaz a vivement critiqué la rivalité entre Sean Strickland et Khamzat Chimaev lors de l’UFC 328, dénonçant une mise en scène orchestrée pour vendre le combat. L’ancien combattant de l’UFC s’est dit dégoûté par ce qu’il considère comme une tromperie envers le public.
C’est lors de son passage dans l’émission MVP Face 2 Face avec Mike Perry, en vue de leur prochain affrontement sur Netflix, que « The Stockton Slugger » a exprimé son mépris pour le comportement du duo. Selon Diaz, les altercations et les insultes échangées avant le combat n’étaient qu’un simulacre.
« Ils jouaient la comédie, ils faisaient les fous et s’insultaient pour ensuite se prendre dans les bras et se montrer de l’affection pendant tout le combat comme des lâcheux. De putains de marionnettes. Je ne veux pas de ça… Je ne vais pas jouer et créer une fausse beef artificielle avec toi [Mike Perry]. »
Nate Diaz
Le combattant a insisté sur son besoin d’authenticité, affirmant qu’il serait incapable de mentir ainsi aux fans :
« Je ne suis pas là pour une réunion ou un moment de communion. Je ne cherche pas à faire « Kumbaya » ou tout ce genre de conneries… Se prendre dans les bras et se serrer la main dès le départ. C’est comme si vous m’aviez arnaqué. Je n’arnaque personne, je reste vrai jusqu’au bout… C’était du bullshit pour nous. »
Nate Diaz
Cette sortie fait suite à une promotion particulièrement tendue pour le combat titre de l’UFC 328. Le combattant tchéchène Khamzat Chimaev avait menacé de s’en prendre physiquement à Sean Strickland, lequel avait répondu en menaçant de tirer sur Chimaev et son équipe. La tension était telle que l’UFC avait dû renforcer la sécurité lors du face-à-face et loger les deux athlètes dans des hôtels distincts. Lors de leur confrontation officielle, Chimaev était même allé jusqu’à donner un coup de pied dans le tibia de Strickland, nécessitant l’intervention d’officiers armés pour éviter l’escalade.
Pourtant, le soir du combat, l’atmosphère s’est révélée bien plus cordiale dans l’octogone. Sean Strickland a finalement créé la surprise en s’imposant par décision partagée, tout en admettant par la suite avoir joué un rôle pour divertir les spectateurs.
Cette vision des faits contraste avec celle du PDG de l’UFC, Dana White, qui a pleinement soutenu la narration de ce conflit. White a même classé cette rivalité parmi les plus intenses de l’histoire de l’organisation.
Initialement, le dirigeant avait placé le duel Chimaev-Strickland au deuxième rang des plus grandes rivalités de tous les temps, juste derrière celle opposant Khabib Nurmagomedov à Conor McGregor. Cependant, après avoir été rappelé au conflit entre Jon Jones et Daniel Cormier — marqué notamment par une bagarre dans le hall d’un hôtel MGM — Dana White a revu son classement, reléguant la dispute entre Chimaev et Strickland à la troisième place.