Dallas, Texas – Malgré une défaite cinglante 44-24 contre les Broncos de Denver dimanche, le propriétaire et directeur général des Cowboys, Jerry Jones, maintient que ce revers ne modifiera pas sa stratégie d’amélioration de la défense avant la date limite des transactions, la semaine prochaine. Pour lui, toute opportunité de renforcer l’équipe sera évaluée indépendamment du résultat de ce match.
« Si je voyais une proposition pour nous aider, quel que soit le score aujourd’hui, je l’examinerais selon ses mérites pour aider l’équipe », a déclaré Jones. « Je regarderais complètement les mérites pour la semaine prochaine ou pour les semaines suivantes [et le plus long terme]. Non, aujourd’hui n’affecterait pas une décision sur l’acquisition d’un joueur. »
Selon plusieurs sources, les Cowboys auraient sondé l’intérêt d’autres équipes pour des cibles potentielles, mais aucun terrain d’entente n’a encore été trouvé pour conclure un échange. Jerry Jones ne croit pas non plus que la défense des Cowboys ne soit qu’à un joueur d’une compétitivité accrue.
Ce dimanche, les Cowboys ont encaissé le plus grand nombre de points depuis leur défaite 47-9 face aux Lions de Detroit la saison dernière. C’est la deuxième fois cette saison qu’ils concèdent plus de 40 points, la quatrième fois plus de 400 yards (426), la quatrième fois qu’un adversaire obtient au moins 25 premiers downs, et la deuxième fois qu’ils autorisent quatre passes de touchdown. Face aux Broncos, l’équipe a concédé 179 yards à la course, à une moyenne de 6,4 yards par tentative, une performance qui s’inscrit dans la continuité des difficultés de la défense, ayant déjà permis plus de 6,2 yards par tentative et plus de 144 yards à la course à cinq reprises cette saison.
« Je ne sais pas ce qui est réaliste », a commenté Jones. « Un meilleur joueur pourrait-il – si nous ne payions pas un prix trop élevé pour avoir un meilleur joueur en défense pour potentiellement aider ? Je n’essaie pas d’être rusé, mais c’est pour cela que vous iriez le chercher, parce que vous pensez pouvoir aider votre défense. Sommes-nous à un joueur près en défense ? Je pense que non. Je pense que nous sommes plus loin que cela, mais ce qui est plus proche que cela n’en a l’air, dans mon esprit, c’est une meilleure exécution en défense. »
L’entraîneur Brian Schottenheimer n’a pas attribué la défaite uniquement à la défense. « Quand on y regarde, je ne vais pas commencer par la défense », a-t-il dit. « Je ne pense qu’aucun de nous n’a suffisamment bien entraîné ou joué. » Schottenheimer n’a pas non plus souhaité spéculer sur un besoin de renfort en défense, affirmant : « Au final, je pense que nous avons de bons joueurs. Je pense que nous n’avons pas bien joué ce soir. »
Avant la rencontre de dimanche, la défense des Cowboys occupait la 32ème place en termes de yards concédés par match et la 30ème en points par match. L’équipe a déjà encaissé 250 points, soit le troisième total le plus élevé dans l’histoire de la franchise après huit matchs de saison. En 1960, première année de l’équipe, les Cowboys avaient concédé 272 points sur leurs huit premiers matchs et avaient terminé avec un bilan de 0 victoire, 11 défaites et 1 nul. En 2020, ils avaient encaissé 266 points pour un bilan final de 6 victoires et 10 défaites.
Contre les Broncos, Dallas était privé de ses trois meilleurs safeties – Malik Hooker, Donovan Wilson et Juanyeh Thomas – blessés. L’équipe a également perdu Alijah Clark, touché à une côte en seconde mi-temps et remplacé par le cornerback Reddy Steward. Le quarterback des Broncos, Bo Nix, n’a pas été sacké, malgré ses quatre passes de touchdown lancées.
« Je ne vois pas de manque d’effort », a insisté Jones. « Je vois des gars qui pourraient être plus sûrs, plus fermes dans leur exécution. »
En 2018, après une défaite 20-17 contre Washington, les Cowboys affichaient un bilan de 3 victoires et 4 défaites. Le lendemain, ils avaient échangé un premier tour de draft aux Raiders contre le receveur Amari Cooper, remportant ensuite sept de leurs neuf matchs restants pour s’adjuger la division NFC East.
Interrogé sur la nécessité d’un échange similaire pour relancer la saison, le quarterback Dak Prescott s’est montré confiant : « J’ai confiance et j’aime les gars que nous avons. Honnêtement, je l’ai. Et ce n’est pas juste une réponse politique. Vous voyez certains des matchs que nous avons gagnés, et même le match nul [contre Green Bay] et certains des matchs que nous avons perdus… notre effectif est correct. Peut-il être meilleur ? C’est à vous d’écrire et de juger. »
« J’ai confiance en ces gars. Nous devons être meilleurs dans tout ce que nous faisons. Obtenir un échange enlève des opportunités et des actions à quelqu’un d’autre, alors j’ai juste à faire écho… aux gars dans le vestiaire… oubliez l’échange. Faites plus. D’accord ? Faisons taire ces discussions, que ce soit en attaque, en défense, peu importe le groupe de position auquel vous faites allusion, intensifiez-vous et faites taire la discussion. »