Ce choc entre le XV du Trèfle et les All Blacks n’est plus à sens unique. Depuis la victoire historique de l’Irlande à Chicago en 2016, qui a mis fin à une longue période de domination néo-zélandaise, les rencontres entre les deux nations se sont équilibrées, offrant une rivalité passionnante ponctuée de rebondissements.
Il y a neuf ans, une nation irlandaise euphorique faisait tomber les redoutables All Blacks à Chicago, marquant un tournant décisif dans l’histoire de cette confrontation. Jusqu’alors, la Nouvelle-Zélande avait dicté sa loi. Mais depuis cette date mémorable, les dix confrontations suivantes se sont soldées par un bilan partagé, témoignant de l’évolution spectaculaire du XV du Trèfle.
Si les All Blacks avaient rapidement pris leur revanche en s’imposant à Dublin quelques semaines après la défaite de Chicago, l’Irlande a continué sa progression. En 2018, elle a décroché sa première victoire à domicile face à ses adversaires historiques. La consécration est arrivée en 2022, avec un succès inédit sur le sol néo-zélandais, suivi d’une nouvelle victoire une semaine plus tard, scellant ainsi une victoire de série 2-1. Une performance qui a marqué les esprits et confirmé la montée en puissance du rugby irlandais.
Cependant, la résilience des All Blacks n’est plus à prouver. Toujours capables de se relever, ils ont rappelé leur force avec une victoire nette en quart de finale de la Coupe du Monde 2019 au Japon. Plus récemment, lors de la Coupe du Monde 2023 en France, les Néo-Zélandais ont encore une fois eu le dernier mot, s’imposant 28 à 24 après avoir résisté à une dernière offensive irlandaise.
La dernière confrontation en date, qui s’est déroulée l’année dernière à Dublin, a vu les All Blacks s’imposer 23 à 13. Malgré un essai irlandais de Josh van der Flier juste après la pause, six pénalités de Damian McKenzie ont permis aux hommes en noir de prendre l’avantage. Un essai de Will Jordan en fin de match a ensuite scellé la victoire néo-zélandaise.