Sur la côte sénégalaise, les femmes de Joal luttent contre la précarité croissante, les tempêtes et la raréfaction des ressources marines, trouvant dans la planification familiale un levier d’autonomie et de survie. Une équipe médicale internationale, soutenue par le Royaume-Uni, offre des services essentiels, menacés par les réductions de l’aide internationale.
Le quai de pêche de Joal, d’ordinaire animé par les femmes triant les prises du jour, offrait hier un visage désolé : une étendue de coquillages brisés et de sacs plastiques balayée par les restes d’une violente tempête nocturne. Ces intempéries ont empêché les pêcheurs de prendre le large, plongeant de nombreuses familles dans l’inquiétude et les obligeant à gérer les dégâts causés par les inondations. La vie, ici, devient de plus en plus incertaine.
« J’ai l’impression de ne m’accrocher à rien », confie Adama Faye, 29 ans. Son mari, comme tant d’autres, dépend de la pêche. Mais les prises se font rares, laminées par le chalutage industriel qui exploite de plus en plus la côte sénégalaise. Face à ces revenus fluctuants et en baisse, les femmes cherchent d’autres voies pour assurer la subsistance de leurs familles.
C’est dans ce contexte que l’équipe de MSI Reproductive Choices, soutenue par un programme financé par le Royaume-Uni, intervient dans le dispensaire local. Leur mission : proposer aux femmes des solutions de contraception pour espacer les grossesses, une pratique courante et souvent risquée dans la région. « Avoir un certain contrôle sur nos naissances nous permet de travailler, de ne pas dépendre uniquement des hommes et de leurs maigres revenus de pêche », explique une participante.
Cette bouée de sauvetage est cependant menacée par les réductions de l’aide internationale. Alors que les femmes attendent patiemment leur tour, les agents communautaires leur présentent les différentes options. Le stérilet, petit et discret, est surnommé « l’appareil », le même terme utilisé pour un téléphone ou un appareil photo. « Les femmes d’ici sont des guerrières », affirme Amy Mbaye, 28 ans, sage-femme en poste depuis près de dix ans.
Dans cette communauté, les femmes ont tendance à avoir de nombreuses grossesses, parfois entre neuf et dix, avec des risques de fausses couches et de morts fœtales. « Des grossesses rapprochées entraînent une anémie sévère, une augmentation des fausses couches et des décès maternels », détaille Amy Mbaye. L’avortement étant illégal au Sénégal, les interruptions clandestines et dangereuses sont monnaie courante.
La sage-femme constate l’appauvrissement généralisé : « Tout est lié à la mer. Quand il n’y a rien à pêcher, les femmes n’ont pas les moyens de venir se faire soigner ». MSI est l’une des rares organisations à visiter régulièrement la région. Le Sénégal, pays pauvre de près de 19 millions d’habitants, peine à financer correctement ses services publics, faute de ressources et lesté par la dette.
Le dispensaire de Joal, un bâtiment délabré où des seaux recueillent les fuites d’eau, dessert une population de 28 000 personnes, dont environ 7 000 femmes en âge de procréer. Il manque même de matériel de base, comme des gants médicaux.
Coumba Dieng, 52 ans, tient un petit commerce de restauration pour les pêcheurs. Elle observe également le déclin économique. « Autrefois, on mangeait à sa faim le midi et le soir. Maintenant, c’est une fois par jour, avec une bouillie de mil bon marché », raconte-t-elle. Elle se souvient des années 1990, où le partage des prises était courant. Aujourd’hui, pour préparer le thiéboudienne, plat national, il faut acheter le poisson au marché, et le prix est prohibitif.
Coumba Dieng a sept enfants, avec des écarts de quelques mois seulement entre chacun. Ces grossesses successives ont fragilisé sa santé, provoquant une hypertension artérielle et une grande faiblesse. Il y a six ans, peu après la naissance de son dernier enfant, l’équipe MSI lui a posé un stérilet. Sans cette intervention, elle aurait dû débourser près de 20 £ (environ 25 €), une somme qu’elle n’aurait pas pu gagner en une semaine, pour couvrir les frais et le dispositif.
L’effet a été « transformateur », assure-t-elle. Ce stérilet lui a permis de « travailler ». Elle a pu contracter un prêt bancaire de 400 £ (environ 470 €) pour développer son activité, qu’elle rembourse actuellement. Plus forte, elle cuisine désormais en plus grandes quantités, augmentant ainsi ses ventes.
Le programme Women’s Integrated Sexual Health (Wish) 2, financé par le Royaume-Uni, est déployé au Sénégal, en République Démocratique du Congo, au Mali, au Niger, au Tchad et en Mauritanie. Son prédécesseur, Wish 1 (2018-2024), avait déjà été affecté par des coupes budgétaires, réduisant drastiquement son budget et le nombre de femmes bénéficiaires. Les coupes annoncées par le gouvernement britannique actuel font craindre une nouvelle réduction des financements.
Au Sénégal, le programme s’appuie sur des membres de confiance de la communauté, les « bajenu gox », ou « marraines de quartier », qui vont de porte en porte pour sensibiliser les femmes et leurs maris aux bienfaits de la planification familiale. Ndawa Thiam, l’une de ces marraines, constate : « La mer ne nous donne plus les ressources qu’elle nous donnait ». Cette situation économique a fait évoluer les mentalités : « La vision traditionnelle qui voulait qu’une femme ait autant d’enfants que possible et que le mari ait le dernier mot est changée », explique-t-elle. « Les femmes assument leurs responsabilités, en choisissant la contraception pour pouvoir travailler et subvenir à leurs besoins ».
Espacer les grossesses contribue à une meilleure santé des femmes, dans un pays où il n’y a ni assurance maladie ni soins de santé gratuits. « Nous avons perdu beaucoup de nos hommes à cause de l’océan. C’est maintenant un cimetière », déplore Ndawa Thiam.
Les jours où l’équipe Wish est présente, les marraines de quartier accompagnent les femmes au dispensaire. Certaines partagent leurs expériences, provoquant des éclats de rire en évoquant une vie sexuelle améliorée. Adama Faye, le jour de sa visite, a choisi le stérilet, préférant une méthode qui lui semble « plus naturelle ». Elle a un bébé d’un mois, un enfant de six ans et un de trois ans. Elle souhaite un délai de trois ans avant d’envisager une nouvelle grossesse.
Alors qu’elle se fait poser le dispositif, les lumières du centre de santé s’éteignent. Les coupures de courant sont fréquentes. Fatim Koita, coordinatrice régionale de MSI, reprend alors la procédure à la lampe torche de son téléphone.
Avec ce stérilet, Adama Faye est protégée pendant près de 10 ans. Ancienne femme de ménage, elle espère retrouver du travail, peut-être dans la vente, domaine où elle se dit « douée ». Elle a besoin de subvenir aux besoins de sa famille élargie : ses enfants, sa mère, ses frères et sœurs, et son mari.
Au cours de cette journée, 45 femmes et jeunes filles ont bénéficié de méthodes de contraception, la plupart durables. Dix-huit autres ont passé un dépistage du cancer du col de l’utérus et six ont été traitées pour des infections sexuellement transmissibles (IST).
Les équipes de proximité de MSI interviennent dans la région de Thiès et dans la région voisine de Fatick, confrontées à la pauvreté, à l’instabilité et aux difficultés d’accès aux soins. Les inondations peuvent isoler des communautés entières. « Sans ces équipes mobiles, il est impossible d’atteindre ces populations », souligne Fatim Koita.
Le gouvernement sénégalais s’est fixé des objectifs ambitieux : réduire la mortalité maternelle et augmenter le recours à la contraception moderne de 27 % à 46 % d’ici 2028. Le Dr Amadou Doucouré, chef du département de santé maternelle et infantile, confirme la volonté d’augmenter les ressources nationales, mais insiste : « Même avec des ressources nationales, nous avons toujours besoin du soutien de partenaires… il s’agit de sauver des vies ».
MSI finance environ 20 % des soins de santé reproductive au Sénégal, dont 40 % proviennent du ministère des Affaires étrangères britannique. Les coupes dans l’aide internationale, y compris celle de l’USAID, ont déjà des répercussions. Emmanuel Diop, directeur pays de MSI, indique que leur organisation est souvent appelée à combler les lacunes.
L’USAID assurait une grande partie de la chaîne d’approvisionnement en contraceptifs. La marque Jadelle, un implant contraceptif, est actuellement indisponible dans les pharmacies gouvernementales sénégalaises. Les équipes MSI doivent donc mobiliser des stocks existants dans les centres de santé et les pharmacies locales.
La planification familiale au Sénégal est « une question de vie ou de mort », affirme Emmanuel Diop. C’est aussi « avoir le temps de travailler et de construire l’avenir de sa famille ». Une femme ayant déjà cinq enfants ou plus, « n’a pas besoin d’en avoir un autre dans un moment difficile ». Le programme Wish offre aux femmes une opportunité rare de décider de leur corps et de leur avenir. « Ce n’est pas un luxe », conclut-il, « c’est une nécessité. Si ces coupes sont effectuées, elles coupent une nécessité ».