Le prodige de 15 ans Max Dowman a déjà conquis Mikel Arteta, l’entraîneur d’Arsenal, par son talent précoce et sa maturité sur le terrain, laissant présager un avenir radieux pour le jeune milieu de terrain.
À seulement 15 ans, Max Dowman ne peut pas encore conduire ni passer ses examens de fin d’études secondaires, mais il impressionne déjà Mikel Arteta en personne lors des entraînements d’Arsenal. Le jeune milieu de terrain a su capter l’attention du manager de l’équipe première par son jeu sans complexe et sa maîtrise du ballon. « Quand vous voyez Max Dowman à l’entraînement, il faut le faire jouer — sinon, vous êtes aveugle, ou alors c’est moi qui suis aveugle », a déclaré Arteta avec un sourire, à la veille de la rencontre de Carabao Cup contre Brighton.
Dowman a déjà fait deux apparitions en Premier League cette saison, après avoir brillé lors de la pré-saison. Son ascension au sein du club est tout simplement remarquable. Le jeune joueur, arrivé à Arsenal à l’âge de cinq ans, est sur le point de signer son premier contrat professionnel dès qu’il atteindra 17 ans.
Un jeune talent qui s’entraîne comme un vétéran
Mikel Arteta reconnaît que les performances de Dowman rendent son intégration difficile à ignorer, tout en restant prudent quant à la pression exercée sur le jeune joueur. « Il a beaucoup d’exposition à l’entraînement avec nous », a expliqué le coach d’Arsenal. « Beaucoup de nouveautés se produisent pour lui avec l’équipe nationale, il joue avec deux groupes d’âge différents, et avec nous. Nous devons gérer cela. »
Dowman a manqué le match de l’équipe des moins de 21 ans d’Arsenal contre Chelsea le week-end dernier, alimentant les spéculations sur sa possible participation face à Brighton. Et avec Gabriel Jesus, Kai Havertz et Gabriel Martinelli tous à l’infirmerie, Arteta pourrait n’avoir d’autre choix que de laisser son jeune prodige monter sur le devant de la scène une fois de plus. « Si nous regardions son passeport tous les jours, nous ne le ferions jamais jouer », a plaisanté Arteta. « Il s’agit de trouver un équilibre — comprendre la charge de travail et tout ce qui change dans sa vie. Jusqu’à présent, il gère très bien. »
Le prochain grand espoir de Hale End ?
Malgré l’intérêt de clubs tels que Barcelone et Manchester City, Arsenal est confiant quant à la conservation de Dowman. Arteta a salué son attachement au club : « C’est un immense supporter d’Arsenal, et sa famille aussi. Espérons qu’il sera avec nous pendant de nombreuses années. » En interne, Dowman est considéré comme l’une des plus belles réussites de la formation de Hale End depuis Bukayo Saka. Et compte tenu des propos d’Arteta, les supporters n’auront peut-être pas à attendre longtemps pour le voir briller à l’Emirates Stadium.