À Solingen, la petite entreprise de Patrik Hympendahl, Messers Scheibe GmbH, spécialisée dans l’affûtage et la fabrication de couteaux, connaît un essor spectaculaire, bien au-delà des attentes initiales de son fondateur.
Ce qui a débuté comme une idée audacieuse il y a quelques années, partant d’une lacune perçue sur le marché, prend aujourd’hui des proportions inattendues. Patrik Hympendahl, 59 ans, fondateur de Messers Scheibe GmbH, basée à Solingen depuis quelques mois, constate avec satisfaction que les commandes affluent en masse. « Le meilleur trimestre est actuellement derrière nous », se réjouit-il. Les ventes atteignent un niveau record, marquant la fin de la phase de fondation et le début d’une période de croissance soutenue. « La balle rapide commence à rouler », confie le dirigeant.
Initialement axée sur l’entretien et l’affûtage de couverts, l’entreprise s’est diversifiée. Lors d’une visite, on aperçoit le responsable de l’affûtage au milieu d’une imposante caisse de couteaux français haut de gamme, destinés à des restaurants étoilés. L’hôtellerie-restauration représente une part importante de la clientèle, aux côtés d’une école de cuisine et même de salons de coiffure. Cependant, « de plus en plus de commandes proviennent du commerce et de l’industrie », précise Hympendahl, citant par exemple un équipementier automobile. L’entreprise fabrique désormais également des couteaux circulaires et des ciseaux industriels, un développement que le fondateur n’avait pas anticipé : « Je ne m’attendais pas à cela. »
Le parcours de Patrik Hympendahl n’a rien d’une ligne droite. Ce natif de Cologne, qui a étudié dans le Bergisches Land, a d’abord connu une carrière dans le secteur des télécommunications, occupant des postes de direction dans le marketing et la vente au détail. Après plusieurs restructurations d’entreprise, il a ressenti le besoin d’un changement radical. « J’ai tout vécu plusieurs fois », explique-t-il. Une période de pause à la maison a été le catalyseur de sa nouvelle voie professionnelle.
L’étincelle initiale est née dans sa propre cuisine. À la cinquantaine, Patrik Hympendahl a pris conscience d’un besoin : pourquoi ses couteaux de cuisine, pourtant de bonne facture, étaient-ils si émoussés ? Ce constat a révélé un manque dans le marché : « Il y a un écart d’une manière ou d’une autre », pensait-il, face à la profusion de couteaux coûteux mais mal entretenus. En 2020, il fonde son entreprise à Cologne avec des associés, s’appuyant sur des magasins partenaires pour collecter les couteaux des clients.
La décision de déménager à Solingen, la ville des lames, n’est pas anodine. Ce déménagement, motivé par la découverte de partenaires d’affûtage locaux et l’intégration de son actuel chef d’atelier, Ulvi Güzel, a été crucial. « Avoir mon propre atelier, c’était comme naître », décrit Hympendahl, désormais seul maître à bord d’une équipe de six personnes. L’entreprise occupe désormais 120 mètres carrés dans les locaux de Rör (Friedrich Engels & Cie. GmbH), grâce au soutien du directeur général Florian Berger et de l’ancien patron Frank Kotthaus. Ce dernier souligne l’importance de l’entraide dans l’industrie coutelière de Solingen : « Dans l’écosystème de Solingen autour des couteaux, les gens se soutiennent. »
Cette collaboration étroite est la raison principale du choix de Solingen, malgré les distances parcourues par Hympendahl. « Je reçois ici tous les produits préliminaires dont nous avons besoin », explique-t-il, évoquant les bandes abrasives, les disques de meulage dentés ou les disques de polissage, tous issus de producteurs locaux. L’IVSH (Association allemande des fabricants de coutellerie et d’articles de coupe) et les agences de développement économique ont salué cette implantation, soulignant l’importance du site pour l’industrie. Jan-Frederik Kremer, directeur général de l’IVSH, a qualifié l’installation de « témoignage de l’importance du site pour l’industrie » lors d’une visite du nouvel atelier.
Le succès de Messers Scheibe GmbH est également attribuable à un accompagnement local. « Chez GuT (Gewerbe- und Technologiezentrum Solingen), ils m’ont construit, m’ont mis en réseau à Solingen et ont cru en l’idée », raconte Hympendahl. Grâce à ce soutien, la jeune entreprise de Cologne a réussi à s’établir dans la ville des lames, où les affaires sont en plein essor, à l’approche de la période des fêtes.