Vladimir Guerrero Jr. n’a pas attendu les feux de la rampe pour briller. Après avoir mené les Blue Jays à une victoire cruciale 6-2 face aux Dodgers lors du match 4 de la Série Mondiale 2025, égalisant la série à 2-2, le joueur étoile a fait preuve d’un calme olympien, fidèle à sa réputation de stoïcisme.
« Pour moi, ce n’est qu’un match », a-t-il déclaré après la rencontre, par l’intermédiaire d’un traducteur. « La série n’est pas terminée. Il faut gagner quatre matchs. » Ces mots, prononcés sans la moindre trace d’euphorie, témoignent de son approche pragmatique. Guerrero Jr. ne recherche pas la gloire éphémère, mais il ne fuit pas non plus les responsabilités. Il est conscient de l’investissement colossal des Blue Jays, qui lui ont confié les rênes de la franchise avec un contrat de 500 millions de dollars jusqu’en 2039. Il sait également que l’absence potentielle de George Springer pour le reste de la série pèse encore davantage sur ses épaules.
Le numéro 27 des Jays porte le poids d’un pays et d’une organisation qui attendent de soulever le trophée de la Série Mondiale depuis plus de trente ans. Et il le fait avec une force impressionnante. Même après avoir été retiré sur trois prises par Shohei Ohtani en première manche, victime d’un balayeur vicieux, Guerrero Jr. n’a montré aucun signe de doute. Cette résilience s’est manifestée au troisième tour, quand Ohtani a tenté une nouvelle fois de le déjouer avec son balayeur, cette fois trop haut. Guerrero Jr. a alors expédié la balle en dehors des limites du terrain pour un circuit de deux points, suivi d’un subtil retour de bâton et d’un rugissement adressé à ses coéquipiers, les exhortant à suivre son exemple.
Cette démonstration de force n’a pas échappé à ses coéquipiers. « Il est incroyable », a confié le joueur d’avant-champ Ernie Clement au sujet de Guerrero Jr. « Il a été une énorme étincelle ce soir avec ce circuit. Il continue de nous émerveiller. C’était fantastique de le voir vivre ce moment. Il ne cesse de performer. Cela fait maintenant 50 à 60 présences à la plaque où il est… tout simplement impossible à retirer. C’est pour cela que nous en sommes là. »
Si Shohei Ohtani a également eu ses éclats de génie durant ces séries éliminatoires, alternant entre des performances stratosphériques, comme ses six manches sans point et dix retraits au bâton, suivies de trois circuits en Série de Championnat contre les Brewers, ou encore ses neuf présences sur les sentiers lors d’un match marathon contre ces mêmes Dodgers, il a également connu des périodes de disette. Vladimir Guerrero Jr., en revanche, a fait preuve d’une constance remarquable.
Ce mois d’octobre, Guerrero Jr. affiche une moyenne au bâton phénoménale de .419, avec un pourcentage de présence sur les buts de .500 et un pourcentage de puissance de .806, couronné par sept circuits, faisant de lui le meneur de tous les temps des Blue Jays en séries éliminatoires dans cette catégorie. Son influence va au-delà de ses prouesses offensives. Sa qualité défensive et son jeu sur les sentiers, souvent sous-estimés, sont également des atouts majeurs. En témoigne le troisième match de la série : alors que les Blue Jays s’inclinaient, Guerrero Jr. a fait preuve d’une intelligence de jeu remarquable. Dans une situation de ralenti de Bo Bichette, il a sprinté vers le troisième but, voyant la balle passer sous le gant du secondeur, avant de marquer. Plus tard, dans la sixième manche, alors que le score était égal, il a intercepté une longue passe imprécise du joueur d’avant-champ Andrés Giménez et a lancé une balle tendue et précise au troisième but pour retirer Teoscar Hernández, mettant fin à la manche.
« C’est un joueur exceptionnel », a salué le lanceur partant Kevin Gausman. « Surtout sur le dernier mois. Je pense qu’il a vraiment pris son rôle de leader à cœur. Il a toujours été un leader, mais là, il l’est véritablement dans tous les aspects du jeu. »
Face à cette performance, les Dodgers, visiblement fatigués après un match de 18 manches la veille, semblent acculés. Mookie Betts, loin de son niveau de All-Star, peine à retrouver son rythme, tandis que Freddie Freeman alterne les bons moments avec une relève éprouvée et des lanceurs partants qui montrent des signes de vulnérabilité. La franchise californienne est testée comme jamais durant ces séries, le prix à payer pour tenter de conserver son titre. Un prix élevé, surtout lorsqu’il faut affronter un joueur comme Guerrero Jr.
Grâce à la prestation de son fer de lance, les Blue Jays ne sont plus qu’à deux victoires d’un titre de Série Mondiale historique. La victoire de mardi assure au moins un match 6 à domicile, au Rogers Centre, devant un pays entier suspendu à chaque lancer, prêt à croire que cette année, les Blue Jays passeront du potentiel à la gloire.
Même si Vladimir Guerrero Jr. ne recherche pas les grands moments individuels, celui-ci, il le vivra. « Il faut continuer à avancer », a-t-il conclu. « Il faut aller là-bas et continuer à se battre. Et celui qui gagne, gagne. »