Dooney Johnson, l’une des étoiles montantes du basket-ball universitaire, a officialisé son engagement envers l’Université Gonzaga. L’ailier, classé 28ème recrue de la promotion 2027 selon ESPN, a pris sa décision seulement deux jours après sa visite officielle sur le campus.
À 1,96 mètre, ce jeune talent originaire de Milwaukee s’inscrit dans la lignée des joueurs les plus prometteurs à rejoindre le programme de Mark Few. Il succède ainsi à Chet Holmgren (classé n°1), Hunter Sallis (n°16) et Nolan Hickman (n°24), tous engagés avec les Bulldogs pour la promotion 2021.
Dooney Johnson avait le choix entre plusieurs institutions prestigieuses, notamment Indiana, Syracuse, LSU, Missouri et Wake Forest. Les équipes locales de Marquette et du Wisconsin manifestaient également un vif intérêt pour le jeune joueur. La saison dernière, il a brillé avec une moyenne de 25,5 points et 8,2 rebonds par match au lycée Milwaukee Juneau, décrochant au passage plusieurs distinctions.
« Le processus a été particulièrement positif », a confié Johnson à ESPN. « Nous avons échangé avec Gonzaga tout au long de l’année, et nos conversations ont été excellentes. La connexion s’est faite aussi bien en personne que par téléphone. Ma visite officielle a vraiment scellé les choses pour moi. » La recrue, qualifiée quatre étoiles, a également confirmé son intention d’intégrer la promotion 2027.
Lundi, Johnson et sa famille ont effectué leur visite officielle à Gonzaga, le même jour où le joueur Tyon Grant-Foster a été autorisé à participer à la saison en cours après une contestation judiciaire concernant son éligibilité. Ce soutien apporté à Grant-Foster, un ancien de la promotion 2018 qui avait dû faire face à de longues interruptions de carrière dues à des blessures et des problèmes cardiaques, a marqué Johnson.
« La manière dont ils se sont mobilisés, la fraternité qui les unit… c’est ce qui m’a frappé », a expliqué Johnson. « Ils se sont battus pour lui, sont montés au créneau pour lui, et se sont vraiment serré les coudes dans cette épreuve difficile. Cela a eu énormément de sens. Même dans mon propre parcours, ils ont su prendre soin de moi. Je me suis senti spécial, et ma famille aussi. »
Le père de Dooney Johnson, Torre Johnson Jr., voit dans l’engagement de son fils la preuve que Milwaukee, une ville ouvrière, peut former des talents de haut niveau pour la Division I. Il souligne qu’auparavant, nombre des jeunes étoiles de la ville préféraient rejoindre des écoles préparatoires à ce stade de leur carrière.
« Nous représentons les jeunes de Milwaukee », a affirmé Torre Johnson Jr. « C’est une autre raison pour laquelle nous sommes restés à Milwaukee et n’avons pas opté pour une école préparatoire. Personnellement, je voulais prouver et montrer qu’en travaillant dur, on peut sortir d’une école publique de Milwaukee et intégrer la Division I. »
La connexion de Torre Johnson Jr. avec une star de la NBA a également joué un rôle dans le choix de son fils. Il a entraîné Jalen Suggs, ancien pilier de Gonzaga et actuel meneur des Orlando Magic, lorsqu’il évoluait dans les circuits de jeunes. Cette relation a renforcé le lien entre Suggs et Dooney Johnson, influençant ainsi sa décision.
« C’est mon gars », a déclaré Johnson à propos de Suggs. « Je l’ai toujours admiré. » Il a exprimé sa détermination à contribuer aux victoires de Gonzaga et à aider le programme à remporter un titre national.
« Le coach Few est un gagnant », a conclu Johnson. « Gonzaga est une équipe gagnante. C’est un excellent programme. »