Conway, Caroline du Sud – Les Chanticleers de Coastal Carolina ont signé une victoire spectaculaire en renversant un déficit de dix points pour s’imposer face à Marshall 44-27 jeudi soir au Brooks Stadium. Samarie Collier s’est illustrée avec quatre touchdowns, tandis que la défense a multiplié les arrêts décisifs.
Pour cette rencontre disputée la veille d’Halloween dans la ville de Conway, surnommée « la cité d’Halloween », l’ambiance était de mise. Les joueurs de football américain ont d’ailleurs joué le jeu en arborant des maillots et des casques aux accents fluo et phosphorescents, contribuant à l’atmosphère festive et un peu effrayante du stade.
Il s’agit de la troisième victoire consécutive pour les Chanticleers, et la deuxième de suite où ils parviennent à combler un écart de dix points ou plus. Menés 13-3 au début du deuxième quart-temps, ils ont infligé un cinglant 27-0 à leurs adversaires pour prendre définitivement le contrôle de la partie. Cette victoire porte le bilan de Coastal à 5 victoires et 3 défaites, et à 4-1 dans la division Sun Belt East. De leur côté, Marshall accuse désormais un bilan de 4-4, dont 2-2 en conférence.
Un réveil explosif après un départ difficile
Le match avait pourtant mal débuté pour les locaux. Marshall a ouvert le score rapidement grâce à une interception retournée pour un touchdown de 51 mètres par Boogie Trotter, à peine deux minutes après le coup d’envoi. Un coup de pied de 36 mètres de Kian Afrookhteh a permis à Coastal de réduire l’écart, mais le « Herd » a continué sur sa lancée pour porter le score à 13-3 au début du second quart-temps.
C’est à ce moment-là que l’offensive des Chanticleers a véritablement pris son envol. Samarie Collier a conclu une série de huit jeux et 54 mètres par un touchdown de 2 mètres. Après une nouvelle réponse de Marshall, le running back freshman Dominique Knicely a délivré un coup de poing avec une course de 59 mètres qui a ramené Coastal à 20-17 à la mi-temps.
La défense en maître du jeu
La seconde mi-temps a vu Marshall reprendre l’avantage avec un touchdown à la passe (27-17). Cependant, Coastal a réagi avec une série de 27 points sans réponse, largement facilitée par une défense impériale qui a forcé quatre revirements lors de quatre séquences offensives consécutives de Marshall au troisième quart-temps. Collier a ensuite servi Malcolm Gillie pour un touchdown de 69 mètres, puis Bryson Graves sur une passe de 17 mètres deux possessions plus tard. Kian Afrookhteh a ajouté deux field goals de 42 et 24 mètres, offrant une avance confortable de 37-27 avant le dernier quart-temps.
Le deuxième touchdown au sol de Collier, sur une course d’un mètre à mi-chemin du quatrième quart, a scellé la victoire, la défense des Chanticleers verrouillant le match. Xamarion Gordon a mené la charge avec neuf plaquages, tandis que Dontae Luna et Myles Bois ont chacun intercepté une passe, stoppant net les tentatives de retour de Marshall.
Malgré une légère domination de Marshall en termes de yards offensifs (432 contre 410), le nombre de pertes de balle (cinq, dont trois échappés et deux interceptions) a coûté cher au « Herd », entraînant 20 points pour Coastal.
En chiffres
- Collier : 8 passes complétées sur 21 pour 196 yards et 2 touchdowns ; 22 courses pour 75 yards et 2 touchdowns.
- Gillie : 1 touchdown de 69 yards à la réception et 45 yards sur retour de coup d’envoi (114 yards au total).
- Knicely : 5 courses pour 76 yards et 1 touchdown.
- Afrookhteh : 3 tentatives de field goal sur 3 (36, 42, 24 yards) et 5 conversions à 100% (5/5).
- Totaux de l’équipe : 410 yards offensifs (214 au sol, 196 par la passe) en 66 jeux.
- Défense : 3 ballons récupérés, 7 plaquages pour perte et 1 sack par Ezekiel Durham-Campbell.
Notes de match
- Le retour : Coastal remonte ainsi un déficit à deux chiffres pour la deuxième fois consécutive. Après avoir été menés 13-3 jeudi, ils avaient déjà effacé un écart de 14 points face à App State le 18 octobre.
- Le tournant : Le troisième quart-temps a été décisif, avec une série de 20 points qui a transformé un déficit de 27-17 en une avance de 10 points. Coastal a marqué des touchdowns sur deux séries offensives consécutives de 75 et 18 yards.
- La constance d’Afrookhteh : Le botteur Kian Afrookhteh affiche désormais une série de 10 conversions de field goal réussies consécutivement et 21 transformations supplémentaires réussies d’affilée.
- La ferveur défensive : La défense de Coastal a provoqué huit revirements au cours de sa série actuelle de trois victoires.
- Spectacle médiéval à la mi-temps : Pour la première fois, le célèbre spectacle « Medieval Times » de Myrtle Beach a été présenté lors d’un match de football universitaire. Jeudi soir, le Brooks Stadium a accueilli les chevaliers de l’Alliance, accompagnés de la mascotte Chauncey, pour un show unique d’Halloween.
- Un maillot surprise : Coastal a échauffé dans ses maillots blancs habituels avant de révéler avant le match des tenues spéciales, phosphorescentes et fluo. Ces uniformes, inspirés des t-shirts aérographes populaires dans le comté d’Horry, incarnent l’esprit de la plage et le style de vie local. Les maillots sont actuellement vendus aux enchères en ligne, avec une version réplique également disponible.