Alors que le blocage des services fédéraux entre dans son deuxième mois, plongeant dans l’incertitude les bénéficiaires de l’aide alimentaire, le gouverneur de Virginie-Occidentale, Patrick Morrisey, a annoncé un renforcement du soutien aux banques alimentaires de l’État. L’objectif : pallier l’absence des prestations du programme SNAP.
Un soutien financier renforcé pour les banques alimentaires
Lors d’une conférence de presse organisée vendredi au Capitole de l’État, le gouverneur Morrisey a dévoilé une injection supplémentaire de 2,5 millions de dollars destinée aux deux plus importantes banques alimentaires de Virginie-Occidentale : la Mountaineer Food Bank à Gassaway et la Facing Hunger Foodbank à Huntington. Ces fonds serviront spécifiquement à l’achat de denrées alimentaires.
Ces organisations, déjà actives dans la distribution de vivres aux banques alimentaires et garde-manger plus modestes à travers l’État, pourront ainsi accroître leurs stocks.
« J’ai toujours affirmé que nous ne laisserions pas les habitants de Virginie-Occidentale souffrir de la faim », a martelé Patrick Morrisey. « Ici, en Virginie-Occidentale, notre devoir est de trouver des solutions concrètes pour notre population et de résoudre les problèmes. C’est ce que nous nous efforçons de faire. »
L’impact du shutdown fédéral sur le programme SNAP
Le ministère américain de l’Agriculture avait annoncé la suspension des prestations du programme SNAP (anciennement connu sous le nom de « bons d’alimentation ») à partir du samedi suivant. Cette décision affecte potentiellement 40 millions d’Américains, dont plus de 270 000 résidents de Virginie-Occidentale qui dépendent de cette aide.
Bien que deux juges fédéraux aient statué vendredi soir en faveur de l’utilisation de fonds de réserve par l’administration Trump pour garantir le versement des prestations, des incertitudes subsistaient quant à la mise en œuvre de cette décision, laissant présager d’éventuels retards.
Mobilisation des fonds d’urgence et partenariats
Le gouverneur Morrisey avait déjà annoncé, mardi précédent, la disponibilité de fonds d’urgence issus du programme COVID-19, pouvant atteindre jusqu’à 13 millions de dollars. Ces fonds devaient être répartis équitablement entre la Mountaineer Food Bank et la Facing Hunger Foodbank. Mercredi, un premier versement de 5 millions de dollars avait été effectué, portant le total du Fonds de contingence civil du gouverneur à 7,5 millions de dollars.
En outre, 1,1 million de dollars alloués par la législature pour l’exercice en cours ont été mis à disposition de ces banques alimentaires dès la semaine précédente, portant le financement total à 8,6 millions de dollars.
« Nous anticipons ces fonds afin qu’il n’y ait pas de rupture », a expliqué le gouverneur. « Personne ne peut prédire avec certitude ce que l’avenir nous réserve. C’est pourquoi nous devons être proactifs. Nous pensons ainsi être en bonne position pour aborder la semaine prochaine, tout en continuant d’évaluer la situation. »
Les particuliers, organisations et entreprises sont également invités à contribuer financièrement auprès de la Mountaineer Food Bank et de la Facing Hunger Foodbank, afin de compléter l’effort de l’État. Les dons peuvent être effectués via le site Governor.wv.gov.
Ces fonds monétaires sont partagés entre les banques alimentaires pour soutenir les bénéficiaires du SNAP et les autres résidents en situation de précarité alimentaire. Patrick Morrisey n’a pas encore été informé du montant total des dons collectés. Des organisations telles que Centraide et Mountaintop Beverage ont déjà apporté leur soutien.
« J’ai bon espoir que cette mobilisation prendra une nouvelle ampleur rapidement, car nous commençons à recevoir de nouveaux engagements, ce qui fait une énorme différence », a déclaré le gouverneur. « Même ce matin, nous avons vu des individus et des entreprises se manifester. »
« Je pense que les messages d’intérêt public diffusés par les médias contribueront également à la diffusion de l’information », a ajouté Morrisey. « Nous pourrons évaluer l’impact de ces efforts dès ce week-end et lundi, et nous devrions voir un soutien accru. »
Mobilisation de la Garde Nationale et points de contact
Les bénéficiaires du SNAP et toute personne en difficulté sont encouragés à contacter le service 211 de l’État ou à consulter WV211.org pour être orientés vers les banques alimentaires et garde-manger locaux. La Garde Nationale de Virginie-Occidentale a été mobilisée pour apporter un soutien logistique et de distribution.
Le Major-Général James Seward, Adjudant Général de la Garde, a encouragé le public à utiliser le numéro 211 pour signaler tout manque de provisions dans les garde-manger.
« Nos troupes seront sur le terrain avec de la nourriture provenant de la Mountaineer Food Bank et de la Facing Hunger Foodbank pour tenter de combler les manques », a précisé le Général Seward. « Nous prévoyons de réapprovisionner ces sites ce week-end. Nos unités de la Garde Nationale se rendront également dans les différents garde-manger de l’État pour évaluer les besoins et déterminer si un inventaire supplémentaire est nécessaire. »
Défis techniques et appel à Washington
La société Fidelity Information Services (FIS), prestataire de services de traitement électronique des prestations utilisé par la Virginie-Occidentale et d’autres États, ne peut accepter de financement direct de l’État pour les cartes EBT des bénéficiaires du SNAP.
« Nous rencontrons des défis avec notre fournisseur. De nombreux États sont dans la même situation », a confié Morrisey. « La question est la même pour beaucoup d’entre nous : pourquoi certains fournisseurs peuvent-ils le faire et pas d’autres ? Nous cherchons à comprendre les raisons profondes, mais en attendant, c’est le moyen le plus efficace de procéder. »
Ouverture à une convocation de la législature
Le gouverneur Morrisey a reçu des sollicitations de membres du caucus démocrate de la Chambre des représentants. Ceux-ci lui ont demandé soit d’utiliser davantage les fonds du Fonds de prévoyance civile, soit de convoquer la législature en session extraordinaire pour allouer des ressources supplémentaires aux banques alimentaires. Patrick Morrisey s’est dit prêt à envisager ces options.
« La semaine prochaine, en fonction de l’utilisation des ressources, je n’hésiterai pas à rappeler l’Assemblée Législative », a déclaré Morrisey. « Nous avons utilisé une partie de nos fonds, mais nous souhaitons travailler avec le Parlement si des ressources supplémentaires s’avèrent nécessaires. Nous sommes prêts à le faire. »
Appel à la fin du blocage fédéral
Ce samedi marquait le 32ème jour du blocage gouvernemental, initié le 1er octobre suite à l’échec d’une résolution républicaine visant à financer le gouvernement jusqu’au 21 novembre, qui n’avait pas obtenu les 60 voix nécessaires au Sénat américain. Depuis, treize votes ont eu lieu concernant cette résolution. Une proposition démocrate, liant le financement gouvernemental à la prolongation des subventions de l’Affordable Care Act, n’a pas non plus franchi le seuil requis.
Patrick Morrisey a lancé un appel au chef de la minorité sénatoriale, Chuck Schumer, pour qu’il permette à ses membres de soutenir une résolution « propre » la semaine prochaine, rétablissant ainsi le financement fédéral et permettant la reprise des versements du programme SNAP.
« Ce dysfonctionnement à Washington doit cesser », a conclu Morrisey. « J’appelle tout le monde à y mettre fin, car les enjeux sont bien trop importants pour la Virginie-Occidentale et pour notre pays. Une résolution budgétaire simple est sur la table. Ils peuvent la voter immédiatement. »