La guerre des mots entre le Canada et les États-Unis au sujet des tarifs douaniers a pris une tournure diplomatique coûteuse. Suite à la diffusion d’une publicité politique controversée citant un discours de Ronald Reagan, le Premier ministre canadien Mark Carney s’est excusé auprès du président américain Donald Trump, une démarche qui n’a toutefois pas empêché Washington de suspendre les négociations commerciales et d’augmenter les taxes sur les importations canadiennes de 10 %.
La publicité en question, diffusée sur les réseaux télévisés américains, utilisait des extraits de 1987 du regretté président Ronald Reagan pour critiquer les barrières commerciales. Dans ces enregistrements, Reagan mettait en garde contre les tarifs douaniers, les présentant comme un catalyseur de guerres commerciales et de désastres économiques. La Maison Blanche a vivement réagi, accusant le Canada d’avoir sorti les propos de Reagan de leur contexte. En représailles, Donald Trump a immédiatement gelé les pourparlers et imposé une augmentation de 10 % des droits de douane sur les produits canadiens.
« J’ai présenté mes excuses au président », a confirmé Mark Carney samedi, s’adressant aux journalistes en marge d’un sommet en Corée du Sud, selon l’agence Reuters. Ces excuses auraient été formulées en privé mercredi, lors d’un dîner organisé par le président sud-coréen, où les deux dirigeants étaient présents. Donald Trump avait d’ailleurs salué le geste de son homologue canadien, déclarant qu’il avait été « très gentil » dans ses excuses concernant la publicité.
Cependant, le rôle du Premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, dans cette affaire est plus complexe. Mark Carney a révélé avoir examiné la publicité avec Doug Ford avant sa diffusion, tout en se montrant opposé à sa diffusion. C’est pourtant Ford, un conservateur, qui avait commandé cette publicité, diffusée le 14 octobre, dans le but, selon ses dires, de « reprendre les paroles de Ronald Reagan et de les diffuser auprès du peuple américain » sur les grandes chaînes américaines. Ford a défendu son initiative, qualifiant la publicité de « très factuelle » et non de malveillante. La semaine dernière, il a même réitéré son soutien, la décrivant comme la « meilleure publicité que j’aie jamais diffusée ».
Cette initiative a suscité une réaction cinglante de Donald Trump, qui a dénoncé sur le réseau social Truth Social la tentative canadienne de « tricher et de se faire prendre ». Il a accusé le Canada d’avoir utilisé de manière frauduleuse un enregistrement coûteux pour suggérer que Ronald Reagan était opposé aux tarifs douaniers, alors qu’il aurait, selon Trump, soutenu ces mesures pour la sécurité nationale. La Fondation Présidentielle Ronald Reagan a également pris la parole, affirmant que la publicité utilisait un « audio sélectif » qui « déforme » le discours de l’ancien président.
Par ailleurs, lors de sa tournée asiatique, Mark Carney a rencontré le président chinois Xi Jinping vendredi. Ces discussions ont été qualifiées par le Premier ministre canadien de « tournant » dans les relations sino-canadiennes, après des années de tensions. Ce voyage s’inscrit dans une stratégie plus large visant à réduire la dépendance du Canada vis-à-vis des États-Unis, un processus que Carney juge en marche « très vite », bien qu’il ne puisse se faire « du jour au lendemain ».