La Ligue asiatique de baseball d’hiver 2025 s’apprête à lancer sa compétition le week-end prochain, réunissant 5 équipes représentant Taïwan, le Japon et la Corée du Sud. Les ligues professionnelles japonaise et coréenne, ainsi qu’une équipe japonaise (JABA), seront présentes, marquant le retour de la Corée après six ans d’absence.
- La compétition verra s’affronter des équipes taïwanaises, japonaises et sud-coréennes.
- Le Japon sera représenté par la Nippon Professional League et l’équipe JABA, tandis que la Corée alignera une sélection de la Ligue Professionnelle Coréenne.
- Deux joueurs taïwanais évoluant au Japon ont été intégrés à la sélection japonaise.
La Nippon Professional League (NPB) déploiera une délégation de 29 joueurs issus de ses 9 équipes. Les Giants, Chunichi et Orix contribueront chacun avec cinq joueurs, un record pour cette édition. La supervision de cette équipe sera assurée par Tatsuhiko Kaneshiro, triple participant au Nippon Professional All-Star Game et lauréat des titres de Rookie et de Roi des frappeurs.
Parmi les talents taïwanais évoluant au Japon et sélectionnés, on retrouve le lanceur gaucher des Giants, Huang Jinhao, et l’intérieur des Rakuten, Yang Baixiang. L’équipe de lanceurs japonais mettra en avant de jeunes espoirs tels que Yoshimura Yusei, un gaucher prometteur, le lanceur de 1,93 mètre des Giants, Yu Hirosawa, et le plus jeune des lanceurs gauchers des Chunichi Dragons, Yukisuke Takahashi. Leurs rangs seront également renforcés par Yamaguchi Renoh, dont la balle atteint les 153 km/h, et Hidetoshi Ibaraki, un lanceur partant activement développé par Hanshin.
À la batte, Yusuke Mugitani, champ extérieur d’Orix, a fait sensation en 2024, devenant la première recrue de son équipe à être nommée la même année de sa sélection, disputant 79 matchs. Il succède à Seiya Yokoyama, également sélectionné pour la Ligue d’hiver l’an passé. Sur le champ intérieur, Yudai Zhuangzi, sélectionné en 2024 par SoftBank, est réputé pour sa vitesse. Shunta Mori, d’origine sino-japonaise, est considéré comme un batteur au potentiel intéressant, ayant réussi 9 coups sûrs en équipe réserve dès sa première année après le lycée.
L’équipe japonaise de la JABA (Japan Amateur Baseball Association) participe quant à elle à la Ligue d’hiver depuis 2017. Fort de sa victoire en 2019 et d’une place en finale l’année dernière, ce collectif a prouvé sa compétitivité. La JABA pourra compter sur des éléments tels que le lanceur Yoshiaki Ito, dont la balle « boule de feu » atteint les 150 km/h malgré une stature discrète. En juillet dernier, il n’avait concédé que 2 points en 7 manches face à une équipe d’une ville du sud.
Sur le plan offensif, Kanta Aiba, joueur de champ intérieur de Yamaha et double sélectionné en équipe du Japon U23, sera un atout majeur. Il affiche un excellent taux de réussite au bâton de plus de 40 % et un fort pourcentage de puissance en conférence nationale cette année. Le voltigeur Sage Shibazaki, du club Prince, a quant à lui marqué l’histoire de la ligue d’automne 2024 en devenant le 15e joueur à réussir une saison exceptionnelle, avec une moyenne au bâton de 0,323 et un taux de puissance de 0,569.
La sélection sud-coréenne sera un mélange de joueurs de l’équipe militaire « Sangmu » et de membres des Lotte Giants. L’équipe « Sangmu » regroupe des joueurs issus de diverses formations professionnelles coréennes actuellement en service militaire. Park Jiwang dirigera cette sélection, dont les points forts incluent Yoon Junho, receveur de 25 ans des Doosan Bears, auteur d’une saison impressionnante avec des moyennes de 0,361 / 0,439 / 0,563 en 91 matchs. Han Dong-hee, joueur de champ intérieur de 26 ans des Lotte Giants, complète ce trio offensif avec 27 circuits en 100 matchs et des statistiques remarquables de 0,400 / 0,480 / 0,675. Le voltigeur Park Chan-hyeok, héros de l’entraînement, a de son côté contribué avec 265 coups sûrs et des moyennes de 0,332 / 0,440 / 0,506 en 75 matchs.