Chelsea s’apprête à affronter Qarabag en Ligue des Champions, un déplacement périlleux à près de 5 000 kilomètres de Stamford Bridge. Le technicien des Blues, Enzo Maresca, voit dans cette longue épopée vers Bakou, en Azerbaïdjan, une opportunité de faire éclore ses jeunes talents, malgré les contraintes imposées par la Premier League.
Malgré une expérience réussie en Ligue Europa Conférence la saison dernière, où le club avait su tirer parti de ses déplacements, Maresca devra composer avec son effectif principal pour cette rencontre de Ligue des Champions. Si Qarabag ne doit en aucun cas être sous-estimé, ce match représente néanmoins une chance pour Chelsea de faire tourner son effectif tout en visant les trois points.
La partie se déroulera le mercredi 5 novembre, à 12h45, au Stade Républicain Tofig Bahramov. Les cotes indiquent Qarabag à +800, un match nul à +440, et une victoire de Chelsea à -310.
Si les attaquants de Chelsea ont démarré la saison en trombe, l’absence de Cole Palmer a quelque peu ralenti la machine offensive. João Pedro s’est distingué comme le joueur le plus performant, avec six réalisations toutes compétitions confondues. Cependant, la capacité de l’équipe à exploiter son plein potentiel dépendra de la présence d’autres menaces offensives à ses côtés.
Les jeunes Tyrique George et Marc Guiu, tous deux âgés de 19 ans, impressionnent par leur efficacité malgré un temps de jeu limité. Marc Guiu a failli être prêté à Sunderland cette saison, mais son retour a été précipité par le prêt de Nicolas Jackson au Bayern Munich en septembre. Cette confrontation pourrait être le moment idéal pour l’un d’entre eux de saisir sa chance en tant que titulaire et de prouver à Maresca qu’il mérite une place plus régulière dans le onze de départ. Liam Delap, auteur d’une bonne Coupe du Monde des Clubs, est toujours indisponible en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.
Malgré un temps de jeu restreint la saison dernière, George et Guiu font désormais pression pour obtenir davantage de minutes, alors que les Blues ambitionnent de retrouver les places qualificatives pour la Ligue des Champions en Premier League. Sur la base des statistiques actuelles, Tyrique George semble avoir un léger avantage sur Marc Guiu pour débuter la rencontre mercredi, bien que les deux joueurs représentent un dilemme intéressant pour le manager.
La quête d’un avant-centre prolifique est un défi pour Chelsea depuis l’époque de Diego Costa. L’émergence de George et Guiu, s’ils parviennent à exploiter pleinement les opportunités qui leur sont offertes, pourrait bien signifier que le club a trouvé ses futurs renards des surfaces.