Publié le 24 septembre 2025. La fermeture imminente de l’usine Merck à Arklow suscite une vive inquiétude. Les autorités locales et les élus locaux s’organisent pour soutenir les quelque 100 employés concernés et redynamiser le tissu économique de la région.
- Le conseil du comté de Wicklow demande une transition juste pour les employés et un plan de soutien complet.
- Un groupe de travail sera mis en place pour explorer les options futures du site et attirer de nouvelles activités économiques.
- Les compétences des employés sont jugées transférables vers des secteurs porteurs comme les énergies renouvelables et la fabrication de pointe.
La récente annonce de la fermeture de l’usine Merck à Arklow constitue un choc pour la communauté locale. Le conseiller indépendant Pier Leonard, à l’origine d’une motion soutenue par l’ensemble des partis politiques lors de la réunion du conseil du comté de lundi, a souligné l’impact économique dévastateur de cette décision. « Ce n’est pas seulement un coup dur pour les 100 travailleurs qualifiés directement concernés, mais aussi pour l’économie de Wicklow dans son ensemble », a-t-il déclaré, rappelant la valeur des postes techniques et manufacturiers pour les familles locales, les petites entreprises et la confiance de la communauté.
Face à cette situation, le conseil du comté de Wicklow exige une implication active dans tout groupe de travail désigné. Il a été demandé à la directrice générale, Emer O’Gorman, de travailler en étroite collaboration avec le Bureau des entreprises locales (Local Enterprise Office) et les parties prenantes afin d’assurer une communication rapide des aides, de promouvoir la reconversion et le perfectionnement des compétences, de soutenir les petites entreprises impactées, et de sauvegarder l’emploi et la stabilité économique du comté.
Dans une déclaration, le conseiller Leonard a insisté sur la nécessité d’une réponse urgente et coordonnée. Il a également préconisé la création d’un groupe de travail local sur la transition, impliquant dès le départ l’Autorité irlandaise pour le développement industriel et les investissements (IDA Ireland), Enterprise Ireland, le Conseil d’éducation et de formation (ETB) et le Local Enterprise Office. « Les compétences développées chez Merck sont hautement transférables aux secteurs en croissance comme les énergies renouvelables, la fabrication de pointe et les centres de données, et nous devons conserver ces talents au sein de notre pays », a-t-il affirmé. Il a également plaidé pour plus de clarté quant à l’avenir du site Merck, le décrivant comme une installation industrielle de premier ordre qui « ne devrait pas rester inactive » mais être activement commercialisée dans le cadre d’une stratégie à long terme axée sur l’industrie durable et les investissements verts à Wicklow.
Le conseiller Leonard a également alerté sur le besoin d’aide ciblée pour les PME locales qui dépendent de la présence de Merck pour leur survie et leur adaptation. La motion adoptée par le conseil se veut un message fort : « Wicklow est aux côtés des travailleurs et de la communauté d’Arklow, et nous attendons des agences d’État qu’elles assurent une transition juste et tournée vers l’avenir », a-t-il conclu. Le conseil demandera des rapports d’avancement réguliers au groupe de travail et aux agences d’État pour suivre les résultats en matière de reconversion, de remplacement d’emploi et de réaménagement du site.
Ces discussions font écho à la visite du ministre Peter Burke sur le site Merck à Arklow, quelques semaines auparavant, pour rencontrer le personnel et les représentants syndicaux. À cette occasion, le ministre avait confirmé l’organisation de discussions entre la direction et le syndicat dans le mois à venir, ainsi que la création d’un groupe de travail dédié à l’exploration des options futures pour le site. Il avait souligné l’importance d’entendre directement l’impact de cette fermeture.
Le député Malcolm Byrne, représentant Wicklow/Wexford, avait quant à lui interpellé le Taoiseach (chef du gouvernement) à la Chambre des représentants (Dáil) sur la nécessité de trouver une nouvelle usine pour le site de Vale Road. Il a rappelé la longue tradition d’Arklow dans les secteurs chimique et pharmaceutique, soulignant l’importance de ce secteur pour la société irlandaise et le besoin urgent de trouver des emplois à haute valeur ajoutée. « Jusqu’à présent, Merck a été un très bon employeur. Il est essentiel, et j’aimerais avoir l’assurance, que tout le soutien sera apporté à ces travailleurs. Certains devront se redéployer, mais je fais également référence à toute formation et reconversion nécessaires », a-t-il ajouté.
En réponse, le Taoiseach a assuré qu’il suivrait la situation de près, qualifiant cette situation de « très triste et difficile pour Arklow et ceux qui travaillent à l’usine Merck Life Sciences ». Il a promis de discuter avec le ministre Peter Burke et de s’assurer que l’IDA Ireland et Enterprise Ireland réagissent activement. Il a également évoqué la possibilité de voir naître de nouvelles entreprises ou PME à partir de cette situation, ainsi qu’une industrie de remplacement, soulignant le potentiel de l’installation de Merck. Le ministère de la Protection sociale s’adressera également aux travailleurs.