Amanda Anisimova a créé la surprise mercredi lors des WTA Finals en éliminant la numéro 2 mondiale, Iga Swiatek, dans un match décisif. La jeune Américaine de 24 ans s’est imposée en trois sets (6-7, 6-4, 6-2) et rejoint ainsi Elena Rybakina en demi-finales, gardant intactes ses chances de remporter son premier titre dans ce tournoi de fin de saison lors de ses débuts.
Cette confrontation très attendue était un remake des derniers affrontements majeurs entre les deux joueuses. Après une défaite cinglante 6-0, 6-0 face à Swiatek en finale de Wimbledon en juillet, Anisimova avait pris sa revanche en quart de finale de l’US Open en septembre. La tension était palpable dès le début de ce nouveau duel.
Après un démarrage intense et douze jeux de service conservés consécutivement, la Polonaise Iga Swiatek a haussé son niveau de jeu pour prendre le dessus dans le premier set. Elle a remporté le tie-break sur une faute directe de son adversaire. La lutte acharnée s’est poursuivie dans la deuxième manche, avant qu’Anisimova n’intensifie la pression grâce à ses coups droits percutants. Elle a réussi le premier break de la rencontre dans le dixième jeu pour forcer un set décisif, disputé à la King Saud University Sports Arena.
Portée par sa confiance retrouvée, Anisimova a enchaîné avec un nouveau break pour mener 3-1 dans la troisième manche, mettant ainsi la pression sur la numéro 2 mondiale. L’Américaine de 24 ans a ensuite tenu bon pour confirmer sa victoire et concrétiser son retour.
Dans l’autre match du groupe, Elena Rybakina a assuré sa qualification pour les demi-finales en battant l’alternative Ekaterina Alexandrova sur le score de 6-4, 6-4. Ce succès intervient après les retraits de Madison Keys (malade) et Mirra Andreeva (non apte à jouer).
« C’était difficile, surtout dans le deuxième set où j’ai perdu un peu de concentration », a confié Rybakina après la rencontre. « Ekaterina est toujours une adversaire coriace, elle a également un gros service. Au début, c’était un peu compliqué de retourner, donc je suis très heureuse d’avoir réussi à gagner en deux sets au final. »
Rybakina, déjà victorieuse d’Anisimova et Swiatek dans ce tournoi, a dû s’employer face à une Alexandrova en pleine forme. Elle a néanmoins réussi à breaker dans le neuvième jeu pour remporter le premier set. La Kazakhe, qui avait sauvé trois balles de break dans la première manche, a ensuite fait parler son service puissant et ses frappes lourdes dès le début du deuxième set pour mener 3-1 et accentuer son avantage.
Un nouveau break, grâce à un retour de service percutant, a laissé Rybakina à un jeu de la victoire. La joueuse de 26 ans a finalement scellé son succès malgré quelques difficultés sur son propre engagement en fin de match.
Le groupe Steffi Graf verra s’affronter jeudi Aryna Sabalenka et Coco Gauff, toutes deux en lice pour une place en demi-finale. Jessica Pegula pourra également renforcer ses chances face à Jasmine Paolini, déjà éliminée.