Les Panthers de l’Est de l’Illinois ont tenu tête aux Boilermakers de Purdue jeudi soir, menant après le premier quart-temps avant de s’incliner finalement 82-67. Ce match s’inscrit dans le cadre d’une saison encore naissante pour l’équipe de l’EIU.
Malgré une entame de match prometteuse, l’équipe de basket-ball féminin de l’Est de l’Illinois n’a pas réussi à maintenir son avantage face à Purdue, membre de la prestigieuse conférence Big Ten. Les Panthers avaient pourtant pris les devants 21-17 à la fin du premier quart-temps, grâce à une adresse impressionnante de 60% au tir et une attaque bien orchestrée par Meioshe Mason, Lalani Ellis et Ava Stoller. Les supporters avaient alors raison d’espérer.
Cependant, la dynamique du match a basculé au deuxième quart-temps. L’adresse des Panthers s’est nettement ralentie, ne parvenant qu’à convertir 31% de leurs tirs sur cette période, une tendance qui s’est confirmée jusqu’à la fin de la rencontre, où leur pourcentage final s’est établi à 43%. De leur côté, les Boilermakers ont intensifié leur pressing, provoquant plusieurs pertes de balle qui se sont traduites par des points faciles. Purdue a ainsi repris l’avantage, menant 24-23 grâce à un panier de Tara Daye à un peu moins de huit minutes de la mi-temps.
À la pause, l’écart s’était creusé à 37-32 en faveur de Purdue, Hila Karsh ayant déjà inscrit 11 de ses 24 points. Les Boilermakers ont capitalisé sur les huit pertes de balle de l’EIU en première mi-temps pour marquer huit points supplémentaires. Au retour des vestiaires, Purdue a creusé l’écart, et un tir à trois points de Karsh à mi-chemin du troisième quart a porté leur avance à deux chiffres. À la fin de cette période, Purdue menait 59-49.
Les Panthers n’ont cependant pas baissé les bras. Au cours du quatrième quart-temps, elles ont réussi à réduire l’écart à plusieurs reprises, flirtant même avec un déficit à un chiffre suite à des lancers francs d’Ava Stoller, qui a terminé meilleure marqueuse de son équipe avec 25 points. Mais Purdue a su réagir. Kiki Smith, sortie du banc, a marqué trois paniers consécutifs, permettant aux Boilermakers de repousser la menace des Panthers et de sceller leur victoire. Smith a terminé la rencontre avec 11 points.
Du côté de l’EIU (0-2), les performances significatives de Lalani Ellis (16 points) et Meioshe Mason (10 points) n’ont pas suffi. Abbie Boutilier a par ailleurs brillé au rebond, captant dix prises. Pour Purdue (2-0), Kendall Puryear a complété le tableau des marqueuses à deux chiffres avec 11 points.
Le prochain rendez-vous pour l’équipe de l’Est de l’Illinois est prévu le 11 novembre 2025, dans l’État de l’Indiana, pour une rencontre diffusée sur ESPN+.