Washington a décroché une victoire précieuse 4 à 2 face aux Prédateurs de Nashville jeudi soir, grâce à un retour en force de son gardien, Logan Thompson, juste avant la trêve olympique. Ce dernier, de retour de blessure, a réalisé 27 arrêts et se prépare désormais à défendre les couleurs du Canada aux Jeux olympiques.
Tom Wilson a ouvert le score pour les Capitals, suivi d’un but de Pierre-Luc Dubois, de retour lui aussi après une longue absence due à une blessure. Dubois n’avait pas joué depuis le 31 octobre et a exprimé sa gratitude envers l’équipe pour son soutien.
« Nous avions encerclé ce match sur le calendrier. C’était un objectif ambitieux. Parfois, nous ne savions pas si nous allions être capables de le faire », a déclaré Dubois. « Le personnel d’entraîneurs a fait un travail fantastique en m’aidant et en me mettant en position de réussir. Je leur dois tout. »
Jakob Chychrun a inscrit un doublé, portant son total de buts cette saison à 21, ce qui en fait le défenseur le plus prolifique de la LNH. Alex Ovechkin a contribué avec une assistance sur le deuxième but de Chychrun, bien qu’il ait disputé un temps de glace inhabituellement court de 13 minutes et 15 secondes.
L’entraîneur de Washington, Spencer Carbery, a souligné l’importance de la performance de Thompson : « Il a été fantastique ce soir dès le début. Il y a eu tellement d’arrêts importants dans ce match. Je vais être honnête avec vous, nous n’avons pas été très bons. Sans cette performance, nous n’obtiendrions pas deux points ce soir. »
Thompson, qui n’avait pas joué depuis le 27 janvier, s’est dit satisfait de ce succès avant la pause olympique : « Il est important d’obtenir cette victoire avant la pause et de se sentir bien et en confiance avant ce grand tournoi. »
« C’est un rêve devenu réalité », a-t-il ajouté. « Je vais simplement y aller et m’imprégner de tout cela et faire tout ce qu’ils veulent que je fasse, que ce soit l’entraînement du gardien de but, le remplacement, la distribution des bouteilles d’eau. Je vais juste être heureux d’être là. »
Les Capitals restent à quatre points des Islanders de New York pour la troisième place dans la Division Métropolitaine et à quatre points de la dernière qualification de type « wild card » pour les séries éliminatoires de la Conférence Est. Ces enjeux sont cependant relégués au second plan, Thompson pouvant désormais se concentrer sur sa préparation pour les Jeux olympiques.