Un juge fédéral a suspendu temporairement vendredi la décision de l’administration Trump de bloquer les fonds fédéraux alloués au projet de tunnel Gateway, une artère vitale reliant New York et le New Jersey. Cette décision intervient alors que les travaux, menacés d’arrêt immédiat, devaient s’achever sans intervention judiciaire.
La juge Jeannette Vargas a également demandé aux parties de fournir des informations complémentaires dans les prochains jours, laissant entrevoir une bataille juridique plus approfondie. Selon un communiqué de presse du projet, l’arrêt des travaux aurait entraîné la perte immédiate de près de 1 000 emplois, et un arrêt prolongé pourrait mettre en péril environ 11 000 autres postes dans le secteur de la construction.
Le projet, estimé à 16 milliards de dollars (environ 14,7 milliards d’euros), avait vu son financement interrompu lorsque le gouvernement fédéral avait été paralysé à l’automne dernier. Malgré la fin de cette fermeture en novembre et l’adoption d’un plan de financement gouvernemental cette semaine, l’administration Trump n’avait pas débloqué les fonds promis.
Des sources proches du dossier ont révélé jeudi à NBC News que l’administration Trump avait même conditionné le déblocage des fonds à une contrepartie politique : que le chef de la minorité sénatoriale, Chuck Schumer (D-NY), accepte de renommer l’aéroport international de Dulles à Washington et la Penn Station à New York en l’honneur du président Donald Trump.
La gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, s’est félicitée de la décision de justice, affirmant qu’elle « confirmait » que le gel des financements de l’administration Trump « serait probablement jugé illégal ». « Cette décision est une victoire pour les milliers d’ouvriers syndiqués qui construiront Gateway et pour les centaines de milliers de passagers qui en dépendent quotidiennement », a-t-elle déclaré.
Le procureur général de New York, Letitia James, a qualifié la décision de « victoire pour les travailleurs et les navetteurs de New York et du New Jersey », ajoutant que le gel du financement « menaçait de faire dérailler un projet dont dépend toute notre région ».
Le projet Gateway prévoit la construction d’un nouveau tunnel ferroviaire sous le fleuve Hudson, destiné à améliorer considérablement les liaisons entre New York et le New Jersey. Il avait déjà connu plusieurs années de retards et de difficultés avant d’être relancé en 2024 grâce à l’engagement de 6,9 milliards de dollars (environ 6,4 milliards d’euros) de l’administration du président Joe Biden.
Dans leur plainte, les États de New York et du New Jersey accusent l’administration Trump de « représailles politiques » et affirment que la suspension du financement « viole à plusieurs reprises la loi sur la procédure administrative ». Ils demandent à la Cour de bloquer définitivement cette décision du 30 septembre.
Le gouverneur du New Jersey, Mikie Sherrill, a également salué la décision, dénonçant une action « arbitraire et politiquement motivée » de l’ancien président. Jennifer Davenport, procureure générale par intérim du New Jersey, a souligné que l’arrêt des travaux aurait causé « de graves dommages » aux deux États.
« L’administration Trump doit immédiatement abandonner cette campagne de représailles politiques et autoriser la poursuite des travaux sur ce projet d’infrastructure vital », a insisté Davenport.
Russell Vought, ancien directeur du budget de la Maison Blanche, avait justifié le gel des fonds en expliquant qu’il visait à s’assurer que les projets d’infrastructure n’étaient pas financés en accord avec les principes de la diversité, de l’équité et de l’inclusion (DEI), qu’il jugeait « inconstitutionnels ».