L’Union européenne et l’Australie se rapprochent d’un accord de libre-échange, motivées par la nécessité de diversifier leurs approvisionnements en matières premières stratégiques et de réduire leur dépendance économique envers la Chine et les États-Unis. Les négociations, qui avaient été interrompues l’année dernière, reprennent avec une urgence renouvelée, mais la question sensible de l’accès au marché européen pour la viande bovine australienne pourrait encore constituer un obstacle.
Le ministre australien du Commerce, Don Farrell, se rendra la semaine prochaine à Bruxelles pour rencontrer Maroš Šefčovič, le commissaire européen chargé de la politique commerciale. Cette rencontre intervient après une pression accrue de l’Allemagne, qui souhaite conclure cet accord rapidement afin de renforcer la résilience économique de l’Union européenne. Selon le ministre allemand des Affaires étrangères, Johann Wadephul, il est impératif de « se diversifier » pour contrer les tentatives de chantage économique.
L’Australie est particulièrement attractive pour l’UE en raison de ses riches réserves de lithium, de cobalt et de manganèse, des ressources essentielles pour les technologies de pointe, la transition énergétique et l’industrie de la défense. Canberra, à l’instar des États-Unis, cherche également à constituer des stocks stratégiques pour se prémunir contre d’éventuels blocages commerciaux de la part de la Chine. L’UE, quant à elle, est soucieuse d’éviter de revivre les difficultés rencontrées avec la Russie en matière d’approvisionnement énergétique.
Les échanges commerciaux entre l’UE et l’Australie sont déjà significatifs. L’Australie est le 20e partenaire commercial de l’UE, représentant près de 50 milliards d’euros (1% du volume total des échanges de marchandises européens) en 2023, avec un excédent commercial en faveur de l’Union européenne. Inversement, l’UE est le troisième partenaire commercial de l’Australie, après la Chine et le Japon, et représente 9% de ses exportations.
Les négociations pourraient porter sur une augmentation des exportations australiennes vers l’Europe, notamment dans le secteur agricole. C’est précisément ce point qui avait conduit à l’interruption des discussions en 2023, Canberra estimant que les concessions européennes concernant l’accès au marché de la viande bovine étaient insuffisantes. L’Association australienne de l’agriculture insiste désormais sur la nécessité d’obtenir un accès « réel et économiquement significatif » au marché européen.
« Pas d’accord mieux qu’une mauvaise affaire », a déclaré Su McCluskey, présidente de l’association, soulignant l’importance d’obtenir des conditions favorables pour les producteurs australiens. L’échec des négociations avec le bloc sud-américain Mercosur, en raison de préoccupations similaires concernant l’accès au marché de la viande, rappelle les enjeux de ces discussions.
À ce stade, l’urgence d’un accord avec l’Australie est réévaluée à la lumière d’un contexte mondial instable et d’une dépendance croissante de l’Europe envers la Chine et les États-Unis.
À retenir
- L’UE et l’Australie reprennent les négociations pour un accord de libre-échange afin de diversifier leurs approvisionnements.
- L’accès au marché européen pour la viande bovine australienne reste un point de friction majeur.
- L’Allemagne pousse pour une conclusion rapide de l’accord afin de renforcer la résilience économique de l’UE.
Contexte
Les relations commerciales entre l’UE et l’Australie sont en croissance, mais l’UE cherche à réduire sa dépendance envers certains fournisseurs clés de matières premières et à se prémunir contre les pressions géopolitiques.
Ce qui change
Un accord de libre-échange pourrait stimuler les échanges commerciaux entre l’UE et l’Australie, en particulier dans le secteur agricole et celui des matières premières stratégiques. Il pourrait également renforcer la position de l’UE sur la scène internationale.
Prochaines étapes
La réunion entre Don Farrell et Maroš Šefčovič la semaine prochaine sera cruciale pour déterminer si les deux parties peuvent surmonter les obstacles restants et parvenir à un accord.
Chiffres clés
- Volume des échanges UE-Australie (2023) : près de 50 milliards d’euros
- Part de l’Australie dans les exportations européennes : 1%
- Part de l’UE dans les exportations australiennes : 9%