L’authenticité de deux tableaux attribués à Jan van Eyck, l’un exposé au musée de Philadelphie et l’autre aux Musées Royaux de Turin, est remise en question par une analyse scientifique inédite. Des tests basés sur l’intelligence artificielle suggèrent que les deux œuvres pourraient être des copies d’atelier et non des créations directes du maître flamand.
Ces deux représentations de « Saint François d’Assise recevant les stigmates », presque identiques, sont considérées comme faisant partie des rares œuvres survivantes de Jan van Eyck, un artiste majeur de l’art occidental, célèbre pour ses portraits réalistes et ses sujets religieux. Cependant, une analyse menée par Art Recognition, une entreprise suisse spécialisée dans la reconnaissance artistique et collaborant avec l’université de Tilburg aux Pays-Bas, a révélé des résultats troublants.
L’analyse, qui se concentre sur les caractéristiques des coups de pinceau, n’a détecté aucune trace des techniques spécifiques à Van Eyck dans les deux tableaux. Le tableau de Philadelphie a été évalué à « 91 % négatif », tandis que la version de Turin a obtenu un score de « 86 % négatif ». Ces pourcentages, selon Carina Popovici, directrice générale d’Art Recognition, sont particulièrement significatifs.
« J’avais prévu que si l’un des tableaux était négatif, l’autre serait positif. Or, les deux se sont révélés négatifs », a-t-elle déclaré au Guardian. « Je suppose que les musées de Philadelphie et de Turin ne seront pas ravis. Ce n’est pas une bonne nouvelle pour ces œuvres. » Les musées concernés ont été contactés pour obtenir leur réaction.
Till-Holger Borchert, l’un des plus grands spécialistes de Van Eyck et directeur du Suermondt-Ludwig-Museum à Aix-la-Chapelle, estime que ces résultats soutiennent l’hypothèse selon laquelle les deux tableaux seraient des œuvres d’atelier, réalisées sous la direction de l’artiste mais pas nécessairement par sa propre main. Il a reconnu être « surpris » par l’analyse, tout en soulignant qu’elle soulève de nouvelles questions qui méritent d’être explorées.
Cette méthode d’analyse basée sur l’intelligence artificielle est toutefois sujette à débat. Certains critiques soulignent que l’état de conservation des tableaux et les restaurations ultérieures pourraient affecter les résultats. Noah Charney, historien de l’art, a souligné sur son podcast la fiabilité des analyses précédentes d’Art Recognition, expliquant que les résultats négatifs pour les deux tableaux ont conduit à des tests plus approfondis pour confirmer leur validité.
« On s’attendait à ce que le tableau de Turin soit authentifié et que la version de Philadelphie soit identifiée comme une copie, qu’elle provienne de l’atelier de l’artiste ou d’une période ultérieure », a-t-il précisé. « Les résultats négatifs suggèrent que les deux œuvres sont des créations d’atelier, ce qui pourrait signifier que nous avons perdu l’original, une œuvre plus directement issue de la main de Van Eyck. »
Charney a également rappelé que l’idée du peintre solitaire, travaillant seul dans son atelier, est un mythe romantique du XIXe siècle. « Si une œuvre provient de l’atelier de Van Eyck, cela ne signifie pas nécessairement qu’il a physiquement peint tous les aspects de la surface », a-t-il expliqué.
Jan van Eyck est considéré comme un pionnier de la peinture à l’huile. « Van Eyck n’a pas inventé la peinture à l’huile, mais il l’a perfectionnée à un tel point que tous les autres semblaient travailler à son ombre pendant des siècles », a déclaré Charney. « Ses surfaces scintillent de lumière et de détails si fins qu’il faut une loupe pour en apprécier toute la subtilité. Cette capacité à rendre le quotidien lumineux est ce qui fait de lui non seulement un grand peintre, mais aussi l’un des plus grands observateurs de la réalité dans toute l’histoire de l’art occidental. »
L’œuvre de Van Eyck est cependant limitée : moins de 20 tableaux sont universellement reconnus comme étant de sa main. Par ailleurs, Art Recognition a déjà identifié, en 2024, jusqu’à 40 faux tableaux proposés sur la plateforme eBay. En 2021, l’entreprise avait également conclu que le tableau « Samson et Dalila » de Rubens, exposé à la National Gallery de Londres, était « à 91 % négatif », corroborant les doutes émis par les critiques sur son authenticité.
La National Gallery de Londres prépare actuellement une exposition consacrée aux portraits de Van Eyck, qui se tiendra en novembre.