Milan – Les États-Unis ont décroché l’or olympique dans l’épreuve par équipe de patinage artistique ce dimanche, après une compétition haletante marquée par des rebondissements inattendus. La victoire s’est jouée à un point, après une lutte acharnée avec le Japon jusqu’à la dernière prestation.
L’épreuve a atteint son paroxysme avec la performance d’Ilia Malinin, champion du monde en titre, dont la participation à ses premiers Jeux olympiques était scrutée de près. Après un programme court décevant samedi, où il a notamment manqué son triple axel et sous-roté son quadruple lutz, Malinin se retrouvait en deuxième position, une situation inhabituelle pour le patineur de 21 ans. La pression était immense, l’équipe américaine reposant sur ses épaules.
« J’étais plus nerveux en regardant Ilia que lorsque je patinais moi-même », a confié Danny O’Shea, capitaine de l’équipe américaine et patineur en couple.
Malinin a répondu présent, enchaînant cinq quadruples sauts et obtenant un score de 200,03 points pour son programme libre. Cette performance a permis aux États-Unis de devancer le Japon et de conserver leur titre olympique. Bien qu’il n’ait pas tenté le quadruple axel, saut qu’il est le seul à avoir réussi en compétition, sa prestation a suffi à galvaniser son équipe.
La tension est restée palpable jusqu’à la dernière prestation. Le Japonais Shun Sato a ensuite pris la glace, réalisant un programme solide avec trois sauts en quadruple. Cependant, son score de 194,86 points n’a pas été suffisant pour renverser la situation. Les coéquipiers de Sato l’ont réconforté après l’annonce du résultat, tandis que les Américains exultaient, sautant et s’embrassant.
Le score final a confirmé la victoire américaine : États-Unis 69 points, Japon 68 points.
« Nous sommes venus ici pour accomplir notre mission, et nous l’avons fait », a déclaré Malinin après la victoire.
L’Italie a remporté la médaille de bronze avec 60 points, grâce à une prestation émouvante de Matteo Rizzo. De nombreux membres de l’équipe italienne étaient visiblement émus, conscients d’avoir assuré à leur pays une troisième médaille olympique en patinage artistique.
Il s’agit de la deuxième médaille d’or olympique pour les États-Unis dans l’épreuve par équipe. La compétition de 2022 avait initialement été remportée par les athlètes représentant le Comité olympique russe, avant leur disqualification suite à un contrôle antidopage positif. Les médailles ont finalement été remises aux Américains plus de deux ans plus tard, à Paris en 2024.
Madison Chock et Evan Bates, triples champions du monde de danse sur glace, ont joué un rôle crucial dans la victoire américaine, ayant remporté le programme court vendredi et la danse libre samedi, apportant ainsi 20 points à leur équipe.
Ellie Kam et Danny O’Shea ont également contribué de manière significative. Après une cinquième place au programme court en couple, ils ont réalisé l’une de leurs meilleures performances, permettant de maintenir l’avance américaine de deux points face au Japon.
« Notre objectif était de soulager un peu la pression sur le reste de l’équipe américaine et de pouvoir contribuer », a expliqué O’Shea. « Et nous avons fait un peu plus que cela aujourd’hui. »
Le programme en couple a été suivi du programme libre féminin, marquant les débuts olympiques de la triple championne nationale Amber Glenn. Alysa Liu avait participé au programme court, et l’équipe avait utilisé l’une de ses deux substitutions autorisées pour effectuer le changement. Glenn a rencontré des difficultés au début de son programme, manquant son triple axel et peinant sur une autre combinaison de sauts. Elle s’est ensuite ressaisie, mais semblait déçue à la fin de sa prestation, obtenant un score de 138,62 points et une surprenante troisième place.
« Je n’ai pas ressenti ni patiné comme je le voulais », a déclaré Glenn. « Physiquement, je ne me sentais pas bien. Mes jambes étaient lourdes, j’étais fatiguée, je ne me sentais tout simplement pas au mieux de ma forme, malgré mes entraînements. »
Kaori Sakamoto a terminé à la première place du programme libre féminin avec 148,62 points, permettant au Japon de revenir à égalité avec les États-Unis au classement général.
S’adressant aux journalistes avant la fin de l’événement, Sakamoto a déclaré qu’elle était fière de son équipe, quel que soit le résultat final : « À mes yeux, tout le monde a réalisé une performance médaillée d’or, et donc la couleur de la médaille que nous obtenons n’a pas vraiment d’importance. »