Jake Cronenworth incarne l’esprit combatif et la constance discrète qui font la force des Padres de San Diego. Alors que l’équipe se prépare pour la saison 2026, le joueur de deuxième but, loin de se laisser déstabiliser par les rumeurs de transferts, affiche une détermination sans faille et une confiance renouvelée dans les chances de succès de son équipe.
L’an dernier, en avril, Cronenworth a subi un impact d’une balle à Wrigley Field. Malgré la douleur, il a continué à jouer, allant même jusqu’à réussir un coup de circuit contre les Athletics de Sacramento le lendemain. Les examens ont finalement révélé une côte cassée, l’obligeant à observer un repos forcé pendant un mois. Une preuve supplémentaire de son tempérament, selon lui.
« Évidemment… c’était plutôt génial, oui. J’aurais préféré ne pas jouer avec une côte cassée, bien sûr. J’aurais aimé être en pleine forme pour ne pas manquer 30 jours », a confié Cronenworth. « Mais cette période m’a permis d’apprendre beaucoup de choses sur moi-même, et c’est quelque chose de précieux. »
À l’entame de sa septième saison complète avec les Padres, Cronenworth se décrit comme un joueur qui privilégie l’impact durable plutôt que les statistiques tape-à-l’œil. « Je ne suis peut-être pas celui qui frappe 30 circuits ou 50 doubles, mais je me demande comment on se souviendra de moi, comment je vais performer sur le terrain pour laisser une trace », explique-t-il. « Je joue avec acharnement, je suis agressif sur les buts, je donne le maximum en défense. C’est ça, qui je suis en tant que joueur. »
Cette attitude, combinée à ses performances solides – il figurait en 7e position des joueurs de deuxième but en termes de WAR (Wins Above Replacement) en 2025, une valeur estimée à environ 23 millions de dollars (contre 12 millions de dollars de salaire actuel) – fait de Cronenworth un atout précieux et souvent sous-estimé. Il n’est donc pas surprenant que son nom revienne régulièrement dans les discussions de transactions.
Cependant, le président des opérations baseball, AJ Preller, n’a pas opéré de changements majeurs dans l’effectif pendant l’intersaison, ce qui renforce la cohésion de l’équipe. « Ce club est très uni », souligne Cronenworth. « Regardez le nombre de joueurs qui sont venus s’entraîner ensemble quelques jours avant le FanFest, venant de tous les États-Unis. D’après les conversations que nous avons eues, je sens que tout le monde est plus motivé que jamais. »
Malgré les doutes exprimés par certains observateurs concernant la fenêtre de championnat des Padres, Cronenworth reste optimiste. « Je n’y crois pas. Ce groupe est vraiment talentueux et soudé », assure-t-il. « Nous avons une base de fans formidable et un excellent stade. Tout est en place. Il ne nous reste plus qu’à passer à l’action. »
Les Padres débuteront leur préparation en Arizona le 20 février avec un match contre les Mariners. La saison régulière débutera le 26 mars à Petco Park avec la réception des Tigers de Détroit.