L’inquiétude grandit en Arizona pour Nancy Guthrie, 84 ans, la mère de l’animatrice de télévision Savannah Guthrie, portée disparue depuis le 31 janvier. L’enquête a pris une tournure troublante avec la découverte de traces de sang sur les lieux et l’émergence de possibles demandes de rançon en cryptomonnaie.
Le shérif du comté de Pima, Chris Nanos, a révélé lors d’une conférence de presse le 5 février qu’une équipe d’enquêteurs, forte d’une centaine de personnes, travaille activement sur cette affaire. « Nous pensons que Nancy a été emmenée de force de son domicile, et c’est dans cette optique que l’enquête progresse », a-t-il déclaré. L’FBI assiste les autorités locales, notamment concernant les potentielles demandes de rançon.
Selon des informations rapportées par l’agence TMZ, une demande de rançon, dont l’authenticité n’a pas été confirmée, aurait été formulée en échange de « millions » en cryptomonnaie versée sur un portefeuille Bitcoin. L’FBI a confirmé avoir reçu plusieurs lettres de rançon, dont l’une s’est avérée être une fausse et une autre contenant des détails concordant avec l’enquête.
Les enquêteurs ont également découvert que le traceur de l’appareil auditif de Nancy Guthrie avait envoyé un signal à son iPhone le 1er février vers 2 heures du matin. L’appareil a ensuite cessé de communiquer et a été retrouvé au domicile de la disparue. Des signes d’effraction ont été constatés sur place.
Le 10 février, la police du comté de Pima a diffusé des images issues de caméras de surveillance montrant une personne masquée, vêtue d’un ski, manipulant la caméra de sécurité du domicile de Nancy Guthrie le matin de sa disparition. Ces images, récupérées grâce à l’aide de « partenaires du secteur privé », pourraient s’avérer cruciales pour l’enquête.
À ce stade, aucun suspect n’a été identifié. « Nous n’avons pas encore identifié de suspect ou de personne d’intérêt dans cette affaire », a précisé le shérif Nanos lors d’une conférence de presse le 4 février, démentant des rumeurs infondées circulant sur les réseaux sociaux concernant des membres de la famille Guthrie.
Savannah Guthrie, accompagnée de ses frères et sœurs, Annie et Camron, a lancé un appel poignant à l’éventuel ravisseur de leur mère dans une vidéo diffusée le 4 février : « Nous avons pris connaissance des informations concernant une lettre de rançon dans les médias. En tant que famille, nous faisons tout notre possible. Nous sommes prêts à parler. » Elle a ajouté : « Cependant, nous vivons dans un monde où les voix et les images sont facilement manipulables. Nous devons être sûrs, sans l’ombre d’un doute, qu’elle est en vie et que vous la détenez. »
L’FBI a augmenté le montant de la récompense pour toute information menant à l’arrestation d’un ou plusieurs suspects à 50 000 $ (environ 46 000 €). « Faites ce qu’il faut », a déclaré Heith Janke, agent spécial de l’FBI, lors d’une conférence de presse. « Il s’agit d’une grand-mère de 84 ans qui a besoin de médicaments vitaux pour sa santé. Vous avez encore le temps de faire le bon choix avant que cette situation ne devienne bien pire. »
Les autorités ont lancé un portail de signalement en ligne pour recueillir tout témoignage ou élément pouvant aider à l’enquête, notamment des photos et des vidéos. Nancy Guthrie est décrite comme mesurant 1,65 mètre, pesant 68 kilogrammes, avec des cheveux bruns et des yeux bleus. Elle a besoin de prendre quotidiennement des médicaments, et l’absence de ces traitements pourrait mettre sa vie en danger.