Le lanceur droitier Justin Verlander, légende du baseball américain, a annoncé mardi son retour aux Tigers de Détroit, l’équipe qui l’a vu débuter sa carrière il y a deux décennies. L’accord d’un an, d’une valeur garantie de 13 millions de dollars américains (environ 12,1 millions d’euros), marque un nouveau chapitre pour le triple vainqueur du prix Cy Young.
Verlander, qui aura 43 ans le 20 février prochain, a passé les dernières saisons avec les Astros de Houston, les Mets de New York et, plus récemment, les Giants de San Francisco. Sa saison 2025 avec les Giants a été difficile, avec une fiche de 4 victoires pour 11 défaites et une moyenne de points mérités (MPM) de 3,85 en 29 départs.
C’est à Détroit, où il a évolué de 2005 à 2017, que Verlander a véritablement forgé sa légende. Il y a accumulé une fiche impressionnante de 183 victoires pour 114 défaites, remportant le titre de recrue de l’année en 2006 et le prix MVP de la Ligue américaine ainsi que le Cy Young en 2011. « C’est un moment spécial pour moi de revenir à Détroit », a-t-il déclaré.
Au cours de sa carrière, Verlander a accumulé 266 victoires pour 158 défaites, avec une MPM globale de 3,32 en 555 matchs de saison régulière. Il détient plusieurs records d’activité, dont le plus grand nombre de victoires, de départs, de retraits au bâton (3 553) et de manches lancées (3 567 manches et 2/3). Il a également mené les Astros de Houston à la victoire lors des Séries mondiales en 2017 et 2022, étant nommé MVP de la Série de championnat de la Ligue américaine en 2017.
L’accord comprend également 11 millions de dollars américains (environ 10,2 millions d’euros) en paiements différés à partir de 2030. Verlander est l’un des deux seuls joueurs de l’histoire du baseball, avec Don Newcombe, à avoir remporté les honneurs de recrue de l’année, de MVP et de Cy Young.
Les Tigers avaient initialement sélectionné Verlander avec le deuxième choix au repêchage de la MLB en 2004, à l’Université Old Dominion. Son retour à Détroit est perçu comme un signal fort de l’ambition de l’équipe pour la saison à venir.