Le gratin du football féminin européen reprend de la hauteur cette semaine avec les huitièmes de finale aller de la Ligue des champions. L’Arsenal Women, tenant du titre, affrontera un défi intéressant tandis que plusieurs clubs font leurs débuts dans la compétition.
Les Gunners, en pleine remontée après un début de saison difficile, tenteront de se qualifier face à l’OH Leuven, club belge qui a créé la surprise en atteignant les barrages lors de sa première participation à la Ligue des champions. Leuven est resté invaincu face à des équipes réputées comme le Paris FC, Twente, Roma et le Paris Saint-Germain, prouvant ainsi sa compétitivité. La rencontre face à Arsenal, pourtant, représente un tout autre défi.
Manchester United, autre novice dans cette phase de la compétition, se mesurera à l’Atletico Madrid, un test crucial pour évaluer ses progrès cette saison. Wolfsburg, double vainqueur de la Ligue des champions, croisera le fer avec la Juventus, six fois championne d’Italie, tandis que le Real Madrid affrontera le Paris FC.
Les vainqueurs de ces confrontations rejoindront en quarts de finale le FC Barcelone, l’Olympique Lyonnais, Chelsea et le Bayern Munich, qui ont obtenu leur qualification directe grâce à leur performance lors de la phase de groupes.
Arsenal : le réveil est-il confirmé ?
L’Arsenal Women, champion d’Europe en titre, a connu un début de saison en demi-teinte, manquant de peu une qualification directe pour les quarts de finale de la Ligue des champions et se retrouvant actuellement en dehors du podium de la Women’s Super League (WSL). La situation semble s’améliorer : l’équipe n’a perdu qu’une seule fois lors de ses quatorze derniers matchs, dont la victoire lors de la première édition de la FIFA Women’s Champions Cup. Des victoires récentes face à Chelsea et Manchester City, leader de la WSL, signalent un possible retour en forme au moment crucial de la saison européenne.
L’OH Leuven, l’outsider belge, représente un obstacle intrigant. Bien qu’invaincu face à plusieurs équipes de la phase de groupes, les deux défaites subies face à Barcelone et Arsenal (3-0) pourraient indiquer un écart de niveau avec les meilleures équipes du continent.
Manchester United : la confirmation ?
Depuis sa création en 2018, Manchester United a connu une progression constante, atteignant de nouveaux sommets cette saison. L’équipe occupe actuellement la deuxième place de la WSL, à huit points du leader Manchester City, mais devance Chelsea et Arsenal. Elle a manqué de peu une qualification directe pour les quarts de finale de la UWCL, revenant dans la compétition européenne en tant que véritable outsider.
Le match aller contre l’Atletico Madrid sera un test important. Manchester United s’était imposé 1-0 face à l’Atletico lors de la deuxième journée de la phase de groupes grâce à un but de Fridolina Rolfo, qui s’est avérée précieuse depuis son arrivée cet été en provenance du FC Barcelone. Rolfo a marqué trois buts en Ligue des champions, contribuant à une attaque qui a cependant eu du mal à marquer lors de la phase de groupes (seulement sept buts). L’équipe compte également sur Phallon Tullis-Joyce, gardienne de l’équipe nationale américaine, pour assurer la sécurité des buts. L’Atletico Madrid, avec son attaquante vedette Fiamma Benitez (quatre buts en UWCL cette saison), possède l’avantage de l’expérience, ayant remporté quatre de ses cinq dernières confrontations européennes à élimination directe, tandis que Manchester United affiche un bilan d’une victoire et une défaite à ce stade de la compétition.