L’aventure de Thomas Frank à Tottenham est terminée après seulement huit mois. La défaite de mardi soir à domicile face à Newcastle (2-1), une équipe qui restait sur une série de cinq matchs sans victoire, a scellé son sort. Les Spurs n’ont plus connu la victoire en Premier League depuis le début de l’année civile.
Les supporters de Tottenham ont exprimé leur mécontentement en huant leur équipe à la mi-temps et à la fin du match contre les Magpies, scandant des slogans tels que « viré demain » et « on veut que Frank parte ».
Arrivé cet été pour succéder au populaire Ange Postecoglou, après sept années réussies à Brentford, Frank n’a pas réussi à convaincre. Les raisons de cet échec sont multiples.
Le style de jeu imposé par Frank a rapidement constitué un point de friction majeur. Si l’approche de son prédécesseur, Postecoglou, était peut-être imparfaite, elle avait au moins le mérite de divertir et de galvaniser les supporters. Son « Angeball » avait une identité. Il en était tout autrement avec Frank.
L’entraîneur danois affirmait vouloir instaurer un football offensif et fluide, mais les supporters n’ont vu que peu de signes de progrès sur le terrain. Les statistiques de possession de balle, de séquences de passes et d’attaques construites ont chuté. Au lieu de presser l’adversaire et de récupérer le ballon haut, Tottenham sous Frank semblait préférer reculer et subir. Une approche réactive plutôt que proactive.
Tactiquement, le jeu des Spurs s’est rapproché de celui de Brentford, avec une emphase accrue sur les passes longues et le jeu aérien. Frank a privilégié la solidité défensive, sans succès, et l’attaque en a souffert. Lors des défaites de novembre face à Chelsea et Arsenal, les Spurs n’ont généré qu’un total combiné de 0,17 buts attendus. Si Frank a réussi à améliorer l’efficacité de l’équipe sur les coups de pied arrêtés – Tottenham a déjà marqué plus de buts sur phases arrêtées que lors de toute la saison précédente – le manque d’initiative dans le jeu ouvert était difficile à accepter pour les supporters, compte tenu de la tradition offensive du club.
Frank a invoqué les problèmes d’effectif, ce qui était en partie justifié. Cependant, le manque d’efficacité était alarmant, l’entraîneur privilégiant souvent un milieu de terrain composé de Joao Palhinha et Rodrigo Bentancur, au grand dam des supporters.
De manière significative, Tottenham a terminé le mandat de Frank avec le plus petit nombre de passes décisives tentées de toute la Premier League cette saison.
Les difficultés à domicile ont été un facteur déterminant. Si le début de mandat de Frank à Tottenham Hotspur Stadium avait été prometteur – avec une victoire 3-0 contre Burnley lors de son premier match de Premier League en août, après une bonne performance en Supercoupe d’Europe contre le Paris Saint-Germain – la situation a rapidement dégénéré. En six mois, les Spurs n’ont remporté qu’une seule victoire supplémentaire en 13 matchs à domicile. Leur bilan à domicile est le troisième pire de la division, équivalant à une lutte contre la relégation.
Les difficultés à Tottenham Hotspur Stadium, où les supporters ont ouvertement manifesté leur mécontentement à plusieurs reprises, ont rendu impossible l’établissement d’un lien entre Frank et les tribunes, scellant ainsi son destin.
Les performances à domicile des Spurs étaient nettement moins bonnes que leurs performances à l’extérieur, avec une perte de 0,69 points par match en jouant devant leur public.
Les blessures n’ont pas non plus aidé Frank. Tottenham a été décimé par les blessures, notamment en attaque. James Maddison, Dejan Kulusevski et Dominic Solanke ont été absents pendant une grande partie de la saison. Au moment du retour de Solanke, les Spurs ont perdu Richarlison et Mohammed Kudus. Wilson Odobert est devenu le dernier joueur à se blesser lors de la défaite de mardi contre Newcastle.
L’infirmerie des Spurs est actuellement bien remplie, avec plus d’une dizaine de joueurs absents, dont Cristian Romero (suspendu) et Pedro Porro, Bentancur, Lucas Bergvall, Djed Spence, Kevin Danso et Ben Davies, en plus des joueurs déjà mentionnés.
Tottenham a subi le troisième plus grand nombre de blessures de toute la Premier League cette saison (43 au total, derrière Chelsea et Arsenal). Les joueurs des Spurs ont cumulé 1 302 jours d’absence cette saison, un chiffre record.
L’épisode de Frank buvant dans une tasse à l’effigie d’Arsenal, son rival, n’a pas directement conduit à son limogeage, mais a contribué à ternir son image auprès des supporters. Cette maladresse, survenue lors d’une période difficile pour le club, a ajouté du carburant au feu.
Enfin, le cas de Cristian Romero, capitaine de l’équipe, a illustré les difficultés de Frank à gérer son vestiaire. Si Romero a souvent réalisé des performances décisives, il a également causé des problèmes à son entraîneur par son comportement parfois imprudent. Ses récentes déclarations sur l’état de l’effectif blessé et son expulsion contre Manchester United ont été les dernières gouttes.