Jaylen Brown réalise une saison exceptionnelle avec les Celtics de Boston, malgré les absences répétées de ses coéquipiers. L’ailier est en passe de battre ses records personnels et maintient son équipe parmi les meilleures de la Conférence Est, ce qui soulève la question de sa place dans la course au titre de MVP.
Depuis que James Harden a été le dernier Américain à remporter le titre de meilleur joueur de la NBA, en 2018, aucun joueur né aux États-Unis n’a réussi à s’imposer. Cette saison, Shai Gilgeous-Alexander et Nikola Jokic sont souvent cités comme les principaux prétendants, mais Tracy McGrady estime que Brown mérite d’être considéré au premier rang.
« On regarde Shai, on regarde Jokic, ils ont leur noyau dur. Puis on regarde Jaylen Brown. Horford est parti, JT (Jayson Tatum) est absent, Jrue Holiday est parti, Porzingis est parti. Vous savez à quel point il est difficile d’intégrer de nouveaux joueurs, de les familiariser avec votre système », a déclaré McGrady sur l’émission Post Moves. « Ils sont deuxièmes de la Conférence Est, et il affiche une moyenne de 29 points… Ce qu’il a fait pour son équipe et ce qu’il continue de faire pour la maintenir à la deuxième place, je ne vois pas comment on peut nier ça. »
Après 54 matchs, les Celtics ne sont distants que de trois victoires de leur total de victoires de la saison précédente. Brown a déjà établi de nouveaux records personnels de points et de passes décisives, devenant le principal moteur du succès de Boston. Il n’a manqué que cinq matchs cette saison, un facteur crucial compte tenu des blessures et des départs dans l’effectif.
Les absences de Tatum et les changements constants dans l’équipe ont conduit certains à penser que les Celtics seraient en difficulté cette saison, ce qui a contribué à l’idée que la Conférence Est était affaiblie. Cependant, la résilience de Brown a ravivé l’espoir d’un retour de Tatum pour les playoffs.
Brown excelle non seulement en attaque, mais aussi en défense, en étant capable de marquer beaucoup de points tout en gardant les meilleurs joueurs adverses en échec. « Marquer le plus de points et défendre activement le meilleur joueur adverse. C’est la valeur que les équipes recherchent chez leur joueur vedette », a souligné McGrady.
Malgré ses performances remarquables, Brown ne figure actuellement pas dans le top 5 du classement des prétendants au titre de MVP. Shai Gilgeous-Alexander, Luka Doncic, Nikola Jokic, Cade Cunningham et Victor Wembanyama occupent les premières places. Bien que chacun de ces joueurs ait des arguments solides, la situation particulière des Celtics, avec ses nombreuses absences, pourrait donner un poids supplémentaire à la contribution de Brown.
À ce stade, la course au titre de MVP reste ouverte. Si les Celtics connaissent une bonne série après le All-Star Game, le classement de Brown pourrait s’améliorer. Cependant, il est possible que même sa meilleure saison ne suffise pas à briser la domination des joueurs non-américains dans cette catégorie, à moins que certains des autres candidats ne soient disqualifiés en raison de la règle des 65 matchs joués.