Publié le 12 février 2024 17:29:00. Deux nouvelles espèces de serpents venimeux, uniques à la Corée du Sud, ont été identifiées sur les îles de Baengnyeong et Jeju, portant à cinq le nombre d’espèces du genre Gloydius recensées dans le pays.
- La découverte, fruit de huit années de recherche, confirme l’isolement génétique de ces populations insulaires.
- Les nouvelles espèces, baptisées vipère de Baengnyeong et vipère de Jeju, présentent des caractéristiques distinctes.
- Cette identification souligne l’importance de la génétique dans la conservation de la biodiversité face aux changements environnementaux.
Une étude approfondie menée par l’Institut national des ressources biologiques coréen a révélé l’existence de ces deux nouvelles lignées de serpents venimeux. L’analyse, débutée en 2018, a porté sur 513 spécimens de vipère à langue rouge (Gloydius ussuriensis), permettant de mettre en évidence des différences génétiques significatives entre les populations insulaires et continentales. Auparavant, seuls trois types de vipères du genre Gloydius étaient connus en Corée du Sud : G. brevicaudus, G. ussuriensis et G. intermedius.
Selon les chercheurs, l’isolement géographique de ces îles a favorisé l’évolution de caractéristiques spécifiques chez ces reptiles. L’environnement insulaire a agi comme un catalyseur d’adaptation, conduisant à la divergence génétique observée. Comme l’explique Yoo Ho, directeur de l’Institut national des ressources biologiques,
« Cette découverte est une preuve scientifique de la façon dont les environnements isolés pilotent l’adaptation des êtres vivants. »
Yoo Ho, directeur de l’Institut national des ressources biologiques
Il a également souligné que la génétique est désormais un outil fondamental pour la conservation de la biodiversité face aux changements globaux.
Le site spécialisé ECOnouvelles a mis en avant le fait que ces données témoignent d’une trajectoire évolutive propre sur des milliers d’années. La vipère élancée, bien que largement répandue en Chine et en Russie, n’existe que dans les écosystèmes spécifiques de ces îles coréennes, ce qui souligne l’importance de protéger ces habitats uniques. Les détails techniques de cette découverte ont été publiés par le journal Le quotidien Chosun.