Face à des blocages répétés, les dirigeants européens envisagent de plus en plus une coopération à géométrie variable pour accélérer les réformes économiques et renforcer la compétitivité de l’Union, notamment face aux États-Unis et à la Chine. Le président français Emmanuel Macron a fixé à juin comme échéance pour un accord sur cette nouvelle approche.
« D’ici juin, nous devons finaliser un plan d’action », a déclaré M. Macron à l’issue d’une réunion au château. « Si nous n’avons pas de perspectives et de progrès concrets d’ici là, nous poursuivrons la coopération renforcée. »
L’Union européenne fonctionne traditionnellement sur la base de l’unanimité des 27 États membres, un processus qui s’avère souvent lent et complexe. La coopération renforcée, prévue par les traités de l’UE, permet à au moins neuf pays de progresser ensemble sur des initiatives spécifiques, indépendamment des autres. Cette option a pris de l’importance en décembre dernier, lorsque les dirigeants européens ont débloqué un prêt de 90 milliards d’euros (environ 96,5 milliards de dollars américains) pour l’Ukraine sans l’accord de la Hongrie, de la Slovaquie et de la République tchèque.
« Nous avançons trop souvent au rythme du plus lent, et la coopération renforcée permet de l’éviter », a souligné Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, lors d’une conférence de presse.
Elle a précisé que deux dossiers législatifs pourraient bénéficier de cet outil : la première phase de l’Union de l’épargne et de l’investissement, qui vise à mobiliser l’épargne privée pour des projets stratégiques, et le 28e régime, destiné à harmoniser les règles de création d’entreprises dans l’ensemble de l’UE. Si aucun progrès suffisant n’est réalisé d’ici juin, une coopération renforcée pourrait être envisagée pour l’Union de l’épargne et de l’investissement.
António Costa, président du Conseil européen, a affirmé qu’il s’efforcerait de privilégier un accord à 27, mais a reconnu que le traité de Lisbonne offre d’autres solutions, dont la coopération renforcée. « C’est notre objectif premier », a-t-il insisté. « Si cela ne fonctionne pas, le traité prévoit des alternatives. »
Mme von der Leyen a fait écho à ce sentiment : « Je préfère agir à 27, mais il faut être réaliste. »
L’impatience face aux blocages était palpable lors de la réunion organisée au château d’Alden Biesen, en Belgique, qui s’est concentrée sur la compétitivité de l’UE. Les dirigeants sont de plus en plus préoccupés par l’écart croissant entre l’Europe et ses principaux concurrents, les États-Unis et la Chine.
Le chancelier allemand Friedrich Merz a souligné « un fort sentiment d’urgence » pour opérer des changements. « L’Union européenne doit agir rapidement et avec détermination », a-t-il déclaré, cherchant à afficher une unité avec Emmanuel Macron après des désaccords publics sur des questions comme les euro-obligations et la préférence « Made in Europe ».
La Première ministre danoise Mette Frederiksen a également exprimé son soutien à une Europe à deux vitesses, reconnaissant que sa position avait évolué. « Il y a cinq ou dix ans, j’aurais dit non. Aujourd’hui, je dirais oui », a-t-elle déclaré aux journalistes, déplorant le fait que « quelques pays puissent empêcher l’Europe de faire ce qui est bon pour elle ». Elle a notamment évoqué des gouvernements « pro-russes » qui seraient « contre l’Europe ».
Le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a également apporté son soutien à cette approche.
Mario Draghi, ancien président de la Banque centrale européenne et auteur d’un rapport influent sur la compétitivité, a également plaidé pour l’utilisation de la coopération renforcée afin d’accélérer les progrès dans des domaines clés tels que l’Union de l’épargne et de l’investissement, le marché unique et les prix de l’énergie, selon un responsable européen.
Si la notion d’une Europe à deux vitesses est controversée, car elle risque de créer des divisions entre les États membres, elle est déjà en partie une réalité. La zone euro et l’espace Schengen en sont des exemples concrets. Avant le prêt à l’Ukraine, la coopération renforcée avait déjà été utilisée pour créer le Parquet européen (EPPO), introduire un brevet unitaire et harmoniser le droit du divorce.
Par ailleurs, des groupements informels se forment régulièrement pour défendre des intérêts communs, comme les « Quatre frugaux » ou les « Amis de la cohésion » lors des négociations budgétaires. Le Triangle de Weimar, le MED9, le groupe de Visegrád et les Huit Nordiques-Baltiques en sont d’autres exemples.
Récemment, les ministres des Finances de l’Allemagne, de la France, de l’Italie, des Pays-Bas, de la Pologne et de l’Espagne ont lancé une nouvelle coalition, baptisée E6, pour promouvoir « une action décisive et des progrès rapides » dans des domaines stratégiques, notamment la défense et les chaînes d’approvisionnement. « Nous donnons l’impulsion et invitons d’autres pays à nous rejoindre », a déclaré le ministre allemand des Finances, Lars Klingbeil.