La nouvelle épreuve de ski alpin par équipes, une combinaison de descente et de slalom, a offert un rebondissement inattendu aux Jeux olympiques d’hiver de 2026. Malgré une performance éclatante de Breezy Johnson en descente, l’équipe américaine composée de Johnson et de la championne Mikaela Shiffrin a échoué à décrocher l’or, se classant quatrième.
Johnson a dominé la descente de Cortina d’Ampezzo mardi matin, avec un temps impressionnant de 1 minute 36 secondes et 59 centièmes. Cette performance prometteuse laissait présager une médaille, voire l’or, pour le duo américain. Cependant, le ski de compétition est souvent une question de fractions de seconde, et les pronostics ne sont jamais une garantie.
Shiffrin, 30 ans, a rencontré des difficultés en slalom, affichant un temps de 45 secondes et 38 centièmes, le 15e temps sur 18 participantes. Ce résultat a fait chuter l’équipe américaine à la quatrième place, devancée de seulement six centièmes de seconde par leurs compatriotes Jackie Wiles et Paula Moltzan, médaillées de bronze. L’or est revenu à l’Autriche (Ariane Raedler et Katharina Huber), suivie de l’Allemagne (Kira Weidle-Winkelmann et Emma Aicher) en argent.
« Pendant ma descente, j’avais l’impression de ne pas trouver mon rythme aussi bien que d’habitude, et j’essayais de me recentrer à chaque virage pour améliorer ma performance », a déclaré Shiffrin à NBC Sports après la course. Elle a également admis ne pas avoir atteint le niveau de confort souhaité pour cette épreuve.
Malgré la déception, Shiffrin a fait preuve de sportivité en félicitant rapidement Wiles et Moltzan sur les réseaux sociaux. Toutefois, ce résultat est préoccupant pour l’une des skieuses les plus talentueuses de l’histoire. Il est rare de voir une athlète de ce calibre se crisper sur la scène olympique, mais la pression des Jeux est indéniable.
« Nous espérions un miracle, et je pense que nous en avons eu un », a confié Wiles à la presse après avoir décroché le bronze. « Si Mikaela avait couru cette épreuve seule, je pense qu’elle aurait terminé en tête avec au moins une seconde d’avance. »
Il est important de noter que Shiffrin a déjà remporté les championnats du monde 2025 en équipe avec Johnson. Elle a prouvé qu’elle était capable de performer au plus haut niveau. Malgré ses difficultés aux Jeux de Pékin en 2022 (trois abandons et aucun podium), elle a rebondi en remportant 108 victoires en Coupe du monde, huit titres de championne du monde, ainsi que deux médailles d’or et une d’argent lors des Jeux olympiques précédents. Elle détient le record de 71 victoires en slalom.
Shiffrin a surmonté une blessure grave à l’abdomen en 2024, mais a continué à gagner des courses. Elle reste la meilleure slalomeuse de tous les temps. Son 15e temps est d’autant plus surprenant qu’il s’agit de sa plus mauvaise performance (hors abandon) depuis près de 14 ans. Elle n’a pas décroché de médaille lors de ses sept dernières courses olympiques.
Shiffrin aura encore deux chances de se distinguer à Cortina : le slalom géant dimanche et le slalom mercredi prochain. Son parcours aux Jeux olympiques est loin d’être terminé, mais son faux pas de mardi a accru la pression et l’incertitude autour de sa participation.
Il s’agirait de nerfs, ou d’autre chose, mais la lutte mentale de Shiffrin semble à nouveau affecter ses performances sur la neige olympique. Toujours aussi gracieuse dans la défaite qu’elle l’est dans la victoire, il est temps pour elle de retrouver sa confiance et de se concentrer sur ses forces. La manière dont elle se préparera pour sa prochaine course dimanche sera cruciale pour sauver ces Jeux et consolider son héritage parmi les plus grands olympiens de l’histoire américaine.