LAKELAND, Floride – Le lanceur Justin Verlander effectuera son retour chez les Tigers de Detroit en 2026, un événement qui témoigne à la fois de sa longévité exceptionnelle et de la renaissance de l’équipe. L’annonce, faite jeudi, marque un retour aux sources pour le joueur de 43 ans, qui a porté les couleurs de Detroit de 2005 à 2017.
Verlander s’est engagé avec les Tigers pour une saison, contre 13 millions de dollars (environ 11,9 millions d’euros). Il avait quitté Detroit en 2017, transféré aux Astros de Houston où il a remporté deux Séries mondiales. Il avait alors exprimé l’espoir de pouvoir un jour revenir aider les Tigers lorsqu’ils retrouveraient leur compétitivité.
« À l’époque de mon départ, j’avais l’intuition qu’il pourrait y avoir une opportunité de revenir et de contribuer à l’équipe une fois qu’elle serait à nouveau performante », a déclaré Verlander. « Il y a quelques années, cela ne semblait pas possible, surtout après ma blessure au cou qui a rendu les choses incertaines. »
Le retour de Verlander est d’autant plus significatif que les Tigers, après une période de reconstruction, ont retrouvé le chemin des séries éliminatoires en 2024, puis à nouveau l’année dernière, portés par leur jeune lanceur vedette, Tarik Skubal, double vainqueur du Cy Young Award.
L’intérêt de Verlander pour un retour s’est manifesté cet hiver, mais n’était pas initialement réciproque. La situation a évolué suite à la blessure du lanceur droitier Reese Olson, qui sera absent pour toute la saison après une opération à l’épaule.
« Au début, il ne semblait pas y avoir de place pour moi », a expliqué Verlander. « Malheureusement, des événements récents ont créé un besoin de lancer que l’équipe ne pouvait pas combler autrement. Cela a ouvert la porte. »
Verlander a été un membre clé de deux équipes des Tigers qui ont remporté le championnat de la Ligue américaine, et a été nommé joueur le plus précieux de la Ligue américaine en 2011. Son expérience et son talent devraient apporter un atout considérable à une équipe de Detroit en pleine ascension.