Le fonds souverain saoudien Public Investment Fund (PIF) cessera de financer LIV Golf après la saison 2026. Après avoir investi plus de 5 milliards de dollars depuis 2022, le PIF réoriente ses priorités budgétaires, laissant la ligue chercher d’urgence de nouveaux investisseurs pour maintenir ses opérations et son calendrier 2027.
Pourquoi le PIF retire-t-il son soutien à LIV Golf ?
Le Public Investment Fund (PIF) a exclu LIV Golf de ses plans d’investissement pour les cinq prochaines années. Dans un communiqué, le fonds a justifié ce retrait par des « priorités d’investissement et des dynamiques macroéconomiques actuelles », tout en affirmant que la ligue a « changé le jeu du golf pour le mieux ».
Depuis le lancement de la ligue en 2022, le PIF a injecté plus de 5 milliards de dollars pour attirer des stars du circuit. Cette stratégie s’est traduite par des contrats massifs, à l’image de Jon Rahm, dont la prime de signature est estimée à 300 millions de dollars, ou de Phil Mickelson, qui a reçu 200 millions de dollars pour quitter le PGA Tour. L’absence de retour sur investissement et le contexte du conflit au Moyen-Orient ont précipité cette décision financière.
Quelles sont les conséquences immédiates sur le calendrier ?
Le manque de liquidités impacte déjà les opérations. La ligue a reporté son tournoi de La Nouvelle-Orléans, initialement prévu en juin, créant un vide entre les étapes d’Andalousie et du Royaume-Uni. Pour 2027, les événements annoncés au Mexique, en Afrique du Sud et en Australie sont menacés faute de garanties financières.
L’incertitude plane également sur l’étape du Royaume-Uni en juillet. En revanche, les tournois aux États-Unis semblent plus stables, particulièrement celui du Trump National Golf Club Bedminster, en raison de sa localisation sur la propriété de Donald Trump. Les autres étapes américaines, à Indianapolis et dans le Michigan — où 40 millions de dollars de prix sont en jeu — restent plus fragiles.
Pour réduire ses coûts, LIV Golf envisage de ne conserver que les sites les plus rentables. Parmi eux, Adélaïde a attiré plus de 102 000 spectateurs en 2025, générant environ 81,46 millions de dollars australiens. L’Afrique du Sud a vendu 90 000 billets et l’étape britannique au JCB Golf and Country Club a rapporté 63 millions de dollars (45 millions d’euros) l’année dernière avec 43 000 fans.
Comment LIV Golf compte-t-elle survivre financièrement ?
Le PDG Scott O’Neil a lancé une recherche active de nouveaux capitaux. Selon des informations d’Axios, la ligue pourrait obtenir un investissement de 250 millions de dollars, complété par un autre plan de 150 millions de dollars. Ces fonds viseraient à rendre la ligue rentable d’ici deux ans.
L’investissement bank Ducera Partners accompagne actuellement la ligue dans cette transition. Pour alléger ses dépenses, LIV Golf prévoit de réduire son calendrier, passant de 14 à 10 tournois par saison. D’autres pistes sont explorées, comme le partenariat avec des tournois nationaux existants (Open d’Inde, de Singapour ou de Hong Kong) pour maintenir une présence mondiale sans supporter l’intégralité des frais d’organisation.
Toutefois, Scott O’Neil a admis qu’il faudrait « encore cinq à dix ans » pour que la ligue devienne réellement rentable. Ce délai représente un risque majeur pour attirer des investisseurs privés, contrairement au PIF qui acceptait des pertes à long terme.
Quel avenir pour les prix et les joueurs ?
La ligue pourrait être contrainte de réduire drastiquement ses dotations. Entre 2021 et 2023, le prix du Players Championship est passé de 15 millions de dollars à 25 millions de dollars, portant la récompense du vainqueur de 2,7 millions à 4,5 millions de dollars.
« Ces quatre ou cinq dernières années ont été fantastiques pour nous, les golfeurs, et pour tout le monde dans le monde. Cela a beaucoup de choses, mais je pense que réalistiquement, il est temps que tout revienne à la normale. »
Cameron Smith, ancien vainqueur
Pour fidéliser ses joueurs malgré la baisse des salaires, LIV Golf propose d’accorder aux joueurs seniors des participations minoritaires dans leurs équipes. L’objectif est de leur permettre de profiter de l’augmentation de la valeur des franchises à long terme.
Si ces mesures échouent, la ligue pourrait devenir un « actif en difficulté ». Ce scénario rappelle celui de la XFL, qui, après avoir déposé le bilan en 2020, a été rachetée pour 15 millions de dollars par Dwayne « The Rock » Johnson, Dany Garcia et RedBird Capital. Une autre issue serait l’intégration totale sous l’ombrelle de PGA Tour Enterprises, permettant aux deux entités de coexister sans s’affronter financièrement.