Le mal est profond chez Aston Martin en ce début de saison de Formule 1. L’équipe, qui avait suscité de grands espoirs avec l’arrivée d’Adrian Newey et le partenariat avec Honda, se retrouve actuellement à la traîne, avec un retard significatif sur les écuries de tête.
Les données des essais à Bahreïn révèlent un écart d’environ 1,5 à 2 secondes entre les quatre premières équipes – Mercedes, Ferrari, McLaren et Red Bull – et un groupe intermédiaire composé de Haas, Alpine et Audi. Racing Bulls et Williams suivent, tandis que Cadillac et Aston Martin ferment la marche. C’est d’ailleurs Aston Martin qui est le plus transparent sur ses difficultés.
Le coéquipier de Fernando Alonso, Lance Stroll, a révélé que la voiture accuse un retard d’environ quatre secondes sur les meilleurs temps. Une analyse plus poussée, basée sur les données GPS, indique qu’environ 1,5 seconde de ce déficit provient du moteur, le reste étant imputable à la conception de la voiture, qui semble plus performante sur les virages lents.
Plusieurs facteurs expliquent cette situation. Le processus de conception de la voiture a été retardé, en partie à cause de l’arrivée tardive d’Adrian Newey, le célèbre concepteur, en mars dernier. L’équipe construit également sa propre boîte de vitesses pour la première fois, ce qui représente un défi supplémentaire. Enfin, le retour de Honda en tant que motoriste d’usine ne s’est pas déroulé comme prévu.
« Nous ne sommes certainement pas dans la position que nous voulions être », a déclaré Alonso, soulignant les retards dans les essais et les problèmes de fiabilité qui entravent le développement de la voiture.
Pedro de la Rosa, ancien pilote de F1 et désormais représentant de l’équipe pour alléger la charge de Newey, a reconnu les difficultés : « Il est facile de regarder en arrière. Si nous avions peut-être commencé plus tôt, si Adrian était arrivé quelques mois avant, si Honda n’était pas parti puis revenu… ce sont des hypothèses. » Il a ajouté : « L’important est que nous sachions d’où viennent les problèmes. C’est ce qui nous donnera la certitude que la différence va se réduire progressivement. »
Alonso, visiblement frustré, a même jeté ses gants après être sorti de sa voiture jeudi. À 45 ans, l’Espagnol pourrait disputer sa dernière saison en Formule 1, et il ne souhaite pas la passer à lutter en fond de grille.
Voici les meilleurs temps au tour enregistrés lors des essais à Bahreïn :
- Kimi Antonelli (Italie) Mercedes 1 minute 33,669 secondes
- George Russell (Grande-Bretagne) Mercedes 1:33.918
- Lewis Hamilton (Grande-Bretagne) Ferrari 1:34.209
- Charles Leclerc (Monaco) Ferrari 1:34.273
- Oscar Piastri (Australie) McLaren 1:34.549
- Lando Norris (Grande-Bretagne) McLaren 1:34.669
- Max Verstappen (Pays-Bas) Red Bull 1:34.798
- Oliver Bearman (Grande-Bretagne) Haas 1:35.349
- Esteban Ocon (France) 1:35.578
- Franco Colapinto (Argentine) Alpine 1:35.806
- Nico Hulkenberg (Allemagne) Audi 1:36.291
- Isack Hadjar (France) Red Bull 1:35.610
- Gabriel Bortoleto (Brésil) Audi 1:36.670
- Pierre Gasly (France) Alpine 1:36.765
- Alex Albon (Thaïlande) Williams 1:36.793
- Liam Lawson (Nouvelle-Zélande) Racing Bulls 1:36.808
- Valtteri Bottas (Finlande) Cadillac 1:36.824
- Carlos Sainz (Espagne) Williams 1:37.186
- Arvid Lindblad (Grande-Bretagne) Racing Bulls 1:37.470
- Lance Stroll (Canada) Aston Martin 1:38.165
- Fernando Alonso (Espagne) Aston Martin 1:38.248
- Sergio Perez (Mexique) Cadillac 1:38.653