Le skeletonneur ukrainien Vladyslav Heraskevych a vu son appel auprès du Tribunal Arbitral du Sport (TAS) rejeté ce vendredi. Il souhaitait pouvoir participer aux Jeux olympiques de Milan-Cortina et porter un casque noir en hommage à un ami tué au combat, mais le Comité International Olympique (CIO) maintient sa disqualification.
Heraskevych avait été empêché de prendre le départ de ses deux manches de skeleton jeudi, en raison de ce casque qu’il considérait comme un hommage légitime. Il estimait que sa disqualification était « disproportionnée » et soulignait que d’autres athlètes avaient pu exprimer leur deuil durant les Jeux. Il citait notamment le patineur artistique américain Maxim Naumov, qui avait brandi une photographie de ses parents, décédés l’année dernière dans un accident d’avion à Washington DC, en attendant son score.
Le CIO s’appuie sur les directives relatives à l’expression des athlètes, établies en 2023 et intégrées au règlement olympique, qui stipulent que « l’attention aux Jeux olympiques doit rester concentrée sur les performances des athlètes ». Le règlement précise qu’il est essentiel que le sport aux Jeux olympiques soit neutre et exempt de toute ingérence politique, religieuse ou autre.
Lors d’une conférence de presse jeudi, le porte-parole du CIO, Mark Adams, a déclaré que permettre aux athlètes de porter des équipements commémoratifs en hommage aux victimes de la guerre ouvrirait la voie à des dérives et à une exploitation des Jeux. Heraskevych a quant à lui accusé les Jeux de Milan-Cortina de servir de « propagande russe », une critique relayée par le président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui a estimé que le CIO « joue entre les mains de l’agresseur russe ».
Le soutien à Heraskevych s’est manifesté au sein de la délégation ukrainienne. Le skieur alpin Dmytro Shepiuk a affiché un message en soutien aux « héros ukrainiens » après sa course, tandis que l’équipe ukrainienne de luge en relais mixte s’est mise à genoux et a levé ses casques en signe de solidarité.