La conférence Big 12 marque un tournant dans le sport universitaire américain en devenant la première ligue des « Power Four » dont l’ensemble des membres ont signé un accord de participation avec la College Sports Commission (CSC). Cette initiative vise à instaurer un cadre strict pour réguler les paiements liés aux droits d’image, d’image et de nom (NIL — name, image and likeness).
L’annonce a été faite vendredi à Frisco, au Texas, au terme de quatre jours de réunions annuelles. Selon le commissaire de la ligue, Brett Yormark, cet engagement témoigne de la volonté de la Big 12 de s’imposer comme un modèle en matière de gouvernance et de discipline.
« La Big 12 souhaite des règles et leur application, et nous voulons être un leader dans ce domaine. »
Brett Yormark, commissaire de la Big 12
L’accord, un document de 11 pages, a été adopté à l’unanimité par le conseil d’administration de la ligue, composé des présidents et chanceliers des 16 établissements membres, a précisé Richard Linton, président de Kansas State. Ce texte impose des conditions rigoureuses : les universités signataires renoncent à leur droit de poursuivre l’agence d’application en justice et accordent à la CSC une large latitude pour sanctionner les programmes qui violeraient les règles de rémunération des joueurs, instaurées après le règlement House de l’année dernière.
Bien que les 68 établissements des quatre grandes conférences (Power Four) aient été invités à examiner et signer ce document dès décembre dernier, la Big 12 est à ce stade la seule à avoir atteint un alignement total de ses membres. L’entrée en vigueur complète du dispositif dépend toutefois de la signature de l’ensemble des 68 écoles concernées.
« Je ne peux pas parler pour les autres conférences. Je veux dire, évidemment, elles affirment toutes vouloir des règles et une mise en application, mais elles n’ont pas signé l’accord de participation. »
Brett Yormark, commissaire de la Big 12