Plus de 1 400 pumas de Californie bénéficieront désormais d’une protection renforcée, une décision historique prise pour préserver ces grands félins menacés par la fragmentation de leur habitat et les dangers liés à l’activité humaine. La Commission californienne de la pêche et de la faune sauvage a voté jeudi pour inscrire six populations isolées sur la liste des espèces menacées de l’État.
À retenir
- Six populations de pumas du sud de la Californie et de la côte centrale sont désormais officiellement considérées comme menacées.
- Cette classification légale permettra de mieux protéger les pumas et de mettre en œuvre des mesures pour améliorer leur connectivité génétique.
- La décision suscite des réactions contrastées, notamment de la part des éleveurs et des agriculteurs qui craignent des restrictions supplémentaires.
Contexte
Les pumas de Californie, également appelés couguars, sont confrontés à des défis croissants en raison de la perte d’habitat et de l’isolement génétique. Les autoroutes et les zones urbaines fragmentent leur territoire, rendant difficile la reproduction et la survie à long terme. Selon les experts, les populations des montagnes de Santa Monica et de Santa Ana, notamment, pourraient voir leur nombre diminuer de 16 à 28 % au cours des 50 prochaines années si des mesures ne sont pas prises pour favoriser les échanges génétiques.
En 2020, la commission avait déjà accordé aux pumas une protection temporaire en tant que « candidats » à l’inscription sur la liste des espèces menacées. En décembre dernier, le Département californien de la pêche et de la faune a recommandé d’accorder le statut d’espèce menacée aux lions dans une zone comprenant les montagnes de Santa Cruz, Santa Monica, San Gabriel, San Bernardino et Santa Ana, ainsi que les chaînes de la péninsule orientale.
Ce qui change
L’inscription sur la liste des espèces menacées confère aux agences d’État un mandat légal pour protéger les pumas. Cela permettra aux responsables de la faune de développer un plan de rétablissement spécifique et d’exiger que les projets de développement dans les habitats des pumas soient plus respectueux de l’environnement. Des mesures concrètes sont déjà en cours, comme la construction d’un passage pour la faune sur l’autoroute 101 et une loi obligeant les villes à intégrer la connectivité écologique dans leurs plans d’aménagement du territoire.
« Vous avez le pouvoir de choisir la coexistence plutôt que l’extinction », a déclaré Tiffany Yap, directrice scientifique du Centre pour la diversité biologique, lors de la réunion publique. « Vous avez le pouvoir de protéger notre incroyable faune et notre environnement à un moment où l’administration fédérale attaque notre environnement et fait reculer les protections environnementales. »
Cependant, des opposants, notamment des représentants du secteur agricole, craignent que ces protections ne compliquent la gestion des pumas considérés comme une menace pour le bétail ou la sécurité des personnes. Vince Fontana, un éleveur du comté de San Mateo, a déclaré : « Cette pétition va faire du mal au puma plus que tout. La raison pour laquelle le lion est en difficulté est qu’il est surpeuplé, et le plus triste, c’est qu’il n’a plus de nourriture. »
Prochaines étapes
Bien que les mesures en cours soient encourageantes, Daniel Applebee, du Département californien de la pêche et de la faune, souligne qu’il faudra des décennies pour rétablir la connectivité entre les populations isolées de pumas. À court terme, il sera crucial de surveiller l’impact des nouvelles protections et de mettre en œuvre des stratégies efficaces pour réduire les collisions avec les véhicules, lutter contre l’empoisonnement aux raticides et prévenir les maladies.
La décision d’inscription fait suite à une demande formulée il y a sept ans par le Centre pour la diversité biologique et la Mountain Lion Foundation. La Californie abrite environ 4 172 pumas, selon les estimations des autorités.
Chiffres clés
| Nombre de pumas protégés | Plus de 1 400 |
|---|---|
| Risque d’extinction (montagnes de Santa Monica et Santa Ana) | 16 à 28 % d’ici 50 ans |
| Nombre total de pumas en Californie (estimation) | 4 172 |
Sources
California Fish and Game Commission vote.