Un nouveau chapitre s’ouvre à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Un équipage international, composé d’astronautes américains, français et russes, a rejoint l’avant-poste orbital ce samedi, quelques semaines après le retour anticipé d’un équipage précédent en raison d’un incident médical.
L’arrivée de Jessica Meir et Jack Hathaway (États-Unis), Sophie Adenot (France) et Andrei Fedyaev (Russie) a été retransmise en direct par la NASA. Ils ont accosté à l’ISS à bord du vaisseau Crew Dragon, développé par la société SpaceX d’Elon Musk, après un voyage d’environ 34 heures depuis le centre spatial de Cap Canaveral, en Floride, où ils avaient décollé à bord d’une fusée Falcon 9.
L’équipage 12 succède à l’équipage 11, ramené sur Terre à la mi-janvier en raison d’un problème de santé non précisé. Il s’agit du premier incident de ce type en 25 ans d’existence de l’ISS. La NASA n’a divulgué aucune information sur la nature du problème médical ni sur l’astronaute concerné. L’équipage 11 était composé des astronautes américains Zena Cardman et Michael Fincke, de l’astronaute japonais Kimiya Yui et du cosmonaute russe Oleg Platonov.
Entre les rotations d’équipage, l’ISS était occupée par l’astronaute américain Christopher Williams et les cosmonautes russes Sergei Mikayev et Sergei Kud-Swertchkov. Avec l’arrivée du nouvel équipage, la station retrouve son effectif habituel.
« En regardant la Terre à travers ces fenêtres, nous nous rappelons que la collaboration est non seulement possible, mais essentielle », a déclaré l’astronaute américaine Jessica Meir après l’amarrage. « Ici, il n’y a pas de frontières et l’espoir est universel. »
Pendant environ huit mois, les astronautes mèneront diverses recherches scientifiques à bord de l’ISS. Il s’agit du premier vol spatial pour Jack Hathaway et Sophie Adenot, tandis que Jessica Meir et Andrei Fedyaev ont déjà effectué des missions orbitales.
La NASA prévoit de mettre hors service la Station spatiale internationale en 2030, en raison de l’usure de ses équipements.
À retenir
- Un nouvel équipage international a rejoint l’ISS après un incident médical ayant forcé le retour anticipé de l’équipage précédent.
- L’équipage 12 est composé d’astronautes américains, français et russes, et mènera des recherches pendant huit mois.
- La NASA prévoit de démanteler l’ISS en 2030.
Contexte
La Station spatiale internationale est un laboratoire de recherche en orbite terrestre basse, occupé en permanence par des astronautes depuis plus de 20 ans. Elle est le fruit d’une collaboration entre plusieurs agences spatiales, dont la NASA, Roscosmos (Russie), l’ESA (Europe) et JAXA (Japon). L’ISS permet de mener des expériences scientifiques dans un environnement de microgravité, et sert de banc d’essai pour les technologies spatiales.
Ce qui change
Le retour de l’ISS à son effectif complet permet la reprise des programmes de recherche scientifique. L’incident médical survenu avec l’équipage précédent soulève des questions sur la santé des astronautes en mission de longue durée et sur les protocoles de sécurité.
Prochaines étapes
Les astronautes de l’équipage 12 commenceront leurs expériences scientifiques dans les prochains jours. La NASA continuera de surveiller l’état de santé de l’équipage précédent et publiera, si possible, des informations sur l’incident médical.
Chiffres clés
- 34 heures : Durée du voyage de l’équipage 12 vers l’ISS.
- 8 mois : Durée prévue de la mission de l’équipage 12.
- 400 kilomètres : Altitude de l’ISS au-dessus de la Terre.
- 2030 : Date prévue de la mise hors service de l’ISS.