Publié le 15 février 2026 23h19. L’intelligence artificielle, en plein essor, soulève des questions éthiques et sociales majeures, allant de l’exploitation de la main-d’œuvre à la consommation énergétique massive, interrogeant la justice distributive et l’avenir du travail.
- L’essor de l’IA repose sur un travail humain souvent invisible et précaire, notamment dans les pays du Sud.
- La consommation énergétique de l’IA est considérable et pourrait atteindre 22 % des foyers américains d’ici 2028.
- Des préoccupations éthiques se manifestent quant à l’utilisation de l’IA dans la surveillance et le contrôle migratoire.
Dans le cadre d’un cours de justice, une réflexion sur les implications de l’intelligence artificielle a été initiée, révélant un sentiment ambivalent : si l’IA est perçue comme un outil potentiellement bénéfique, son développement soulève des inquiétudes croissantes quant à son impact sur la société et l’environnement.
L’un des aspects les plus préoccupants concerne les conditions de travail liées à l’étiquetage des données, étape cruciale pour le fonctionnement des modèles d’IA comme ChatGPT. Des entreprises telles qu’OpenAI, Meta et Google recourent à des travailleurs situés dans des pays à faible coût de la main-d’œuvre, comme l’Inde et le Venezuela, qui effectuent ce travail répétitif et mal rémunéré – souvent à un taux horaire inférieur à 2 dollars. Ces « humains au courant », comme ils sont appelés, ont dénoncé des conditions d’exploitation assimilables à de « l’esclavage moderne », comme le témoigne une lettre ouverte au président Joe Biden.
Au-delà des questions sociales, l’IA pose également des défis environnementaux majeurs. Sa consommation énergétique est en constante augmentation, et les centres de données qui hébergent ces technologies nécessitent des quantités importantes d’eau pour le refroidissement. Selon un rapport du département américain de l’Énergie, l’IA générative pourrait consommer autant d’énergie que 22 % des foyers américains d’ici 2028. De plus, les puces informatiques spécifiques à l’IA nécessitent une quantité considérable d’eau potable, exacerbant les problèmes de stress hydrique dans certaines régions, comme le démontre une analyse de MIT Technology Review. Microsoft prévoit ainsi de construire 280 bâtiments dans le comté de Maricopa, en Arizona, chacun consommant 1 million de gallons d’eau par jour.
L’impact environnemental ne se limite pas à la consommation d’eau et d’énergie. Les centres de données, souvent alimentés par des générateurs diesel, émettent des oxydes d’azote, contribuant à la pollution de l’air, en particulier dans les zones résidentielles défavorisées. Le bruit incessant de ces installations constitue également une source de pollution sonore, affectant la santé publique. Malgré ces préoccupations, les États continuent d’accorder des allègements fiscaux aux entreprises technologiques, craignant de perdre le leadership dans le domaine de l’IA.
Ces enjeux soulèvent des questions fondamentales de justice distributive, inspirées par la pensée du philosophe politique John Rawls. Il est impératif de garantir que les bénéfices de l’IA soient partagés équitablement et que les structures sociales offrent des chances égales à tous. Les résidents doivent avoir leur mot à dire sur le développement de l’IA dans leur communauté, les travailleurs doivent être rémunérés équitablement, et les citoyens doivent comprendre comment leurs données sont utilisées et comment cela affecte leur santé.
La journaliste Karen Hao, dans son ouvrage Empire of AI : rêves et cauchemars dans OpenAI de Sam Altman, compare les entreprises d’IA à des empires, en raison de leur influence et de leur quête d’un « dieu de l’IA », comme le souligne un podcast de Scientific American. Elle suggère qu’OpenAI surestime ses capacités, malgré des dépenses prévues de 1 000 milliards de dollars dans les prochaines années, alors que l’entreprise a déjà dépassé les 20 milliards de dollars de revenus annualisés selon son directeur financier. Certains experts préviennent même d’une bulle spéculative, estimant que l’industrie pourrait manquer de 800 milliards de dollars d’ici 2030 d’après un rapport de Bain & Company.
L’industrie de l’IA est marquée par une dynamique de pouvoir déséquilibrée, où les entreprises utilisent des ressources limitées et exploitent les individus sans rendre de comptes. Même si l’on utilise l’IA de manière responsable, son développement et ses applications restent fondamentalement injustes et dangereux. Il est donc crucial d’imposer la responsabilité et la transparence par le biais de la législation.
Dans le domaine des sciences humaines, l’utilisation de l’IA est souvent mal vue, car elle tend à simplifier et à uniformiser le langage, au lieu de mettre en lumière sa complexité et sa richesse. Cependant, de nombreux employeurs encouragent leurs employés à utiliser l’IA, créant un paradoxe où l’on se sent à la fois obligé et dépendant de cette technologie. Le Laboratoire budgétaire de Yale a constaté que certains secteurs, comme l’informatique et l’administration, sont particulièrement concernés par cette pression.
L’IA nous apprend à privilégier la commodité, mais se décharger de tâches, même mineures, revient à renoncer à notre capacité d’agir. Sommes-nous réellement dans le besoin de chatbots, ou sommes-nous victimes d’un battage médiatique orchestré par l’industrie selon GeekWire ? Qu’est-ce que nous sacrifions en cédant à cette facilité ?
L’enseignement social catholique, avec ses thèmes de la dignité humaine, de la solidarité et de la justice, offre un cadre précieux pour réfléchir aux enjeux éthiques de l’IA. Comme l’a souligné le révérend William P. Leahy, SJ, président de l’université, les étudiants doivent réfléchir à la manière dont ils « façonneront l’avenir avec vision, justice et charité » et se soucier de « toute la famille humaine » dans son message présidentiel.
L’IA n’est pas la seule industrie corrompue, mais il est impératif de reconnaître qu’elle pose des problèmes de justice auxquels le public est de plus en plus sensible d’après une étude du Pew Research Center. Autrement, nous perpétuons un récit unilatéral et agissons uniquement en fonction de nos intérêts personnels.
L’avenir sera profondément influencé par les applications de l’IA, notamment dans les domaines de la surveillance et du contrôle migratoire. L’Immigration and Customs Enforcement (ICE) s’appuie de plus en plus sur la reconnaissance faciale et le piratage téléphonique comme le rapporte l’American Immigration Council. L’intérêt des militaires pour l’IA, tant aux États-Unis qu’à l’étranger selon l’Associated Press, témoigne d’une volonté inquiétante de mettre des vies en danger inutilement. OpenAI a d’ailleurs décroché un contrat de 200 millions de dollars avec le département de la Défense américain.
Si un changement systémique est nécessaire pour résoudre les injustices, chaque individu a le pouvoir d’agir ou de s’abstenir. Un changement à grande échelle ne sera possible que si nous modifions le discours. L’utilisation croissante de l’IA individuelle est souvent une réaction à la pression sociale et à la conviction que nous en avons besoin pour tout. Est-ce dû au perfectionnisme, à la procrastination ou à un sentiment de déconnexion ? Aucun chatbot ne résoudra les problèmes de fond. Le désordre et l’incertitude sont inhérents à l’université, tout comme l’attention et la curiosité.
En tant que citoyens du monde, nous devons comprendre à quel point l’utilisation excessive de l’IA nous rend moins critiques à l’égard des entreprises axées sur le profit et moins soucieux des personnes vulnérables. En tant que communauté intellectuelle, nous devons dépasser les clichés qui entravent la pensée, comme le mantra de « l’efficacité ». Ce serait une injustice de ne pas le faire.