Publié le 17 février 2026 14:24:00. L’arrestation d’un expert pétrolier américain de 86 ans au Venezuela, Evanan Romero, intervient à un moment crucial des négociations entre Washington et Caracas pour la relance de la production pétrolière vénézuélienne, suscitant des inquiétudes quant aux intentions du régime de Delcy Rodriguez.
- Evanan Romero, consultant pétrolier américain et de nationalité vénézuélienne, a été arrêté à Maracaibo alors qu’il se rendait à Caracas pour des réunions avec des compagnies pétrolières internationales.
- L’arrestation intervient alors que les États-Unis cherchent à réactiver la production pétrolière vénézuélienne et à attirer les investissements étrangers, après la capture de Maduro supervisée par la Maison Blanche.
- Romero affirme qu’il n’a jamais été informé de poursuites judiciaires et soupçonne une motivation politique liée à un ancien litige administratif.
L’arrestation de M. Romero, un vétéran de l’industrie pétrolière vénézuélienne, a provoqué une onde de choc dans les cercles techniques et politiques. Il a été interpellé vendredi à l’aéroport de Maracaibo alors qu’il tentait d’embarquer pour Caracas, selon ses propres déclarations faites à ABC par téléphone depuis une clinique privée où il est actuellement retenu sous surveillance. Il explique avoir été arrêté sans préavis, sans que ses avocats ne soient informés des accusations portées contre lui.
« Je suis ici depuis vendredi », a-t-il déclaré. « L’ordre est apparu sur l’ordinateur alors que j’essayais d’embarquer sur un vol intérieur à destination de Caracas. »
Evanan Romero, consultant pétrolier
Bien qu’il possède la double nationalité vénézuélienne et américaine, et qu’il soit entré au Venezuela avec un passeport américain, M. Romero a utilisé sa carte d’identité vénézuélienne pour les déplacements intérieurs, comme le prévoit la réglementation. Il était arrivé quelques jours auparavant au Venezuela en provenance du Panama, avec une escale en Colombie, pour rendre visite à son frère avant de se rendre à Caracas.
L’affaire semble liée à un ancien contentieux administratif concernant un investissement dans une entreprise familiale, une affaire que M. Romero assure avoir gagnée en justice. Il soupçonne que l’ancien partenaire impliqué dans ce litige entretient des liens avec le procureur général, Tarek William Saab, et considère son arrestation comme une mesure de représailles politique. Il affirme également qu’une alerte rouge aurait été émise à son encontre, bien qu’il n’ait rencontré aucun obstacle lors de ses précédents voyages aux États-Unis ou en Europe.
La première comparution de M. Romero devant un tribunal de contrôle à Maracaibo samedi n’a pas abouti à une décision. L’audience a été reportée à mercredi matin, et il assure ne pas avoir encore été informé des accusations formelles.
L’importance de M. Romero dépasse largement son cas personnel. Il a été l’un des fondateurs d’INTEVEP, le centre de recherche et développement de PDVSA (Petróleos de Venezuela, S.A.), et en a occupé la vice-présidence exécutive à une époque où l’industrie pétrolière vénézuélienne fonctionnait selon des normes internationales. Entre 1996 et 1999, il a également été vice-ministre de l’Énergie et des Mines et membre du conseil d’administration de la compagnie pétrolière nationale pendant la période dite de l’« Apertura », qui a permis l’entrée de capitaux étrangers dans le secteur.
Depuis son départ du Venezuela, M. Romero travaille comme consultant à Houston et entretient des liens avec des entreprises et des analystes énergétiques aux États-Unis et en Europe. Ces derniers mois, son nom a été cité dans les médias américains spécialisés comme l’un des consultants impliqués dans les contacts préliminaires entre l’administration Trump et les grandes compagnies pétrolières telles qu’Exxon et ConocoPhillips, en vue d’un éventuel retour au Venezuela dans un scénario post-Maduro. Ces discussions portaient notamment sur l’indemnisation des actifs expropriés et l’attribution de nouveaux blocs d’exploration.
M. Romero participe également à un comité d’environ 400 anciens techniciens et cadres de PDVSA qui travaillent depuis un an sur des propositions de reconstruction institutionnelle et opérationnelle de l’industrie sous un nouveau gouvernement. Ce groupe examine des questions allant du modèle de gouvernance de la compagnie pétrolière d’État au degré d’ouverture aux capitaux privés internationaux.
Son programme à Caracas était centré sur des rencontres avec la direction locale de Repsol et une vidéoconférence avec les dirigeants de Reliance en Inde pour discuter d’un éventuel retour dans les blocs de la ceinture de l’Orénoque. Il prévoyait également de rencontrer d’autres investisseurs intéressés par la phase de stabilisation énergétique, qui serait coordonnée depuis Washington après la capture de Maduro.
L’arrestation intervient quelques jours après la visite à Caracas du secrétaire à l’Énergie des États-Unis, Chris Wright, alors que la Maison Blanche a intensifié sa pression pour la libération des prisonniers politiques et a réaffirmé que la reconstruction du secteur pétrolier dépendra de garanties juridiques et politiques claires. Le président Trump a publiquement déclaré que les grandes entreprises américaines devraient investir des milliards de dollars pour réparer les infrastructures en ruine et restaurer la production.
Dans ce contexte, l’arrestation d’une figure technique de premier plan introduit un nouvel élément d’incertitude politique, sur fond d’avertissements de la Maison Blanche. Il ne s’agit pas seulement d’un consultant de 86 ans souffrant de problèmes de santé. Cela interrompt le dialogue entre les secteurs de l’opposition, les investisseurs étrangers potentiels et une administration américaine qui cherche à relancer le flux de pétrole brut vénézuélien vers les raffineries du Golfe.
La décision qui sera rendue par le tribunal dans les prochaines heures sera interprétée, tant au Venezuela qu’à l’étranger, comme un indicateur de la marge de manœuvre réelle pour une transition ordonnée et pour le retour des capitaux internationaux vers le principal atout économique du Venezuela.