Publié le 17 février 2024 14h38. Un ancien inspecteur de police a témoigné devant le tribunal de Belfast sur les difficultés rencontrées lors des recherches de Noah Donohoe, un adolescent disparu en juin 2020, et retrouvé mort dans un égout pluvial. Son témoignage met en lumière les défis logistiques et les incertitudes liées à la fouille d’un réseau souterrain complexe.
- L’inspecteur Menary, à la tête de l’équipe de recherche en environnements dangereux (HES) du PSNI, a personnellement exploré un système de tunnels d’évacuation des eaux pluviales.
- Il a souligné la difficulté de survivre nu dans ces tunnels et le manque de correspondance entre les plans fournis par le ministère de l’Infrastructure et la réalité du terrain.
- Les recherches, entravées par la marée montante, se sont déroulées sans succès dans la portion de tunnel fouillée.
L’enquête du tribunal du coroner de Belfast, qui se déroule devant jury, en est à sa quatrième semaine. Noah Donohoe, 14 ans, élève du St Malachy’s College, avait disparu le 21 juin 2020 après avoir quitté son domicile à vélo pour rejoindre deux amis dans le quartier de Cavehill, au nord de Belfast. Son corps a été retrouvé six jours plus tard dans un égout pluvial. L’autopsie a révélé que la cause du décès était la noyade. Sa mère, Fiona Donohoe, assiste aux audiences.
Selon des déclarations lues au jury, l’inspecteur Menary s’était rendu au Northwood Linear Park le 24 juin, trois jours après la disparition de Noah. Il a décrit une scène chaotique, avec « des centaines de résidents locaux dans un état d’agitation ». Il a fallu plus d’une heure pour sécuriser le parc et permettre à la police de commencer à inspecter le réseau de tunnels.
L’inspecteur Menary a expliqué que l’équipe HES avait effectué des recherches à la surface et dans les tunnels souterrains. Il a rapidement constaté que les « schémas » fournis par le ministère de l’Infrastructure ne correspondaient pas à la réalité. « Un certain nombre de points d’entrée du tunnel d’évacuation des eaux pluviales n’ont pas pu être trouvés et semblent avoir été aménagés ou goudronnés lors des derniers travaux d’amélioration du parc », a-t-il déclaré.
Des caméras ont d’abord été envoyées dans les tunnels, mais l’inspecteur Menary a dû y pénétrer lui-même en raison d’obstacles. Il a témoigné que l’équipe avait confirmé, à la fin de la journée du 24 juin, que Noah ne se trouvait pas dans le tronçon de tunnel sans marée qui avait été fouillé. Le nom de Noah avait été crié à plusieurs reprises dans le tunnel, sans réponse.
Les recherches ont repris le lendemain, mais ont dû être interrompues en raison de la montée des eaux. L’inspecteur Menary a précisé que les recherches avaient presque atteint le lieu où le corps de Noah a été retrouvé, mais qu’elles avaient été stoppées par la marée. Il a ajouté qu’il n’avait pas été personnellement impliqué dans les recherches ultérieures.
« Je pense que ce serait un endroit très difficile pour survivre si vous étiez nu. »
Inspecteur Menary, ancien inspecteur de police
L’inspecteur Menary a également précisé que l’objectif des recherches à ce stade n’était pas une opération de sauvetage, mais plutôt de trouver des preuves que Noah aurait pu se trouver dans le tunnel à un moment donné. Il a souligné que l’équipe ne disposait pas de drone capable de se déployer sous terre à l’époque et qu’il ne considérait pas que la recherche souffrait d’un manque d’équipement.