La Suisse affrontera un défi de taille en quarts de finale du Championnat du monde de hockey sur glace : une équipe finlandaise solide, emmenée par l’excellent gardien Juuse Saros. Les deux nations s’affronteront pour une place en demi-finale après un parcours préliminaire prometteur pour les deux équipes.
Juuse Saros, portier des Predators de Nashville et coéquipier de Roman Josi, représente un obstacle majeur pour les attaquants suisses. Bien que sa saison en NHL (Ligue nationale de hockey) n’ait pas été exempte de difficultés, avec un taux d’arrêt de 89,2 % et une moyenne de 3,2 buts encaissés par match – en partie dus aux difficultés initiales de Nashville, qui occupait la dernière place de la ligue en décembre – Saros a affiché un niveau de jeu exceptionnel à Milan.
Il a réalisé 94,59 % d’arrêts lors des trois matchs du tour préliminaire, se classant quatrième gardien du tournoi. Sa moyenne de 1,34 but encaissé par match le place également en troisième position. « Nous allons l’étudier de près », a déclaré Josi. « Bien sûr, je le connais très bien. Nous avons de la chance de l’avoir à Nashville. Demain, nous serons adversaires et je partagerai bien sûr mes connaissances sur lui avec l’équipe. »
La Finlande, meilleure deuxième de son groupe, a bénéficié d’un jour de repos supplémentaire avant les quarts de finale. La Suisse, quant à elle, devra disputer deux matchs en 30 heures, un calendrier potentiellement contraignant. « Il est difficile de dire si c’est un avantage ou un inconvénient », a analysé l’entraîneur suisse, Patrick Moser. « On peut dire que nous avons dépensé plus d’énergie, mais aussi que nous avons eu plus de temps pour nous souder en équipe et peaufiner notre système. Il est difficile de dire ce qui est le plus important. »
L’attaque finlandaise, deuxième meilleure du tour préliminaire avec 16 buts, se distingue par sa profondeur. Quatre joueurs partagent la première place du classement des pointeurs finlandais avec quatre points chacun. En comparaison, le meilleur marqueur suisse, Nino Meier, totalise sept points (trois buts et quatre passes décisives), le plaçant en deuxième position du classement général du tournoi.
« Si l’on regarde les résultats passés, ils sont probablement les favoris », a admis Josi. « Ils ont une équipe incroyable, des joueurs forts et jouent très bien. La Coupe du monde et les Jeux olympiques vont toujours bien ensemble. Mais nous sommes confiants et allons tout donner, et ensuite nous verrons ce qui se passera. »
Moser a également souligné la qualité de l’équipe finlandaise : « Ils ont une bonne équipe, nous avons une bonne équipe, ce sera un match amusant. Ce sera un match serré avec beaucoup de rythme, deux équipes rapides et talentueuses. »